本
文
摘
要
明代万历七年（1579）的一天深夜，淮安府盐城县辖小关庄发生火灾。
当天，村民张建桥大婚，到场宾客欢天喜地，痛饮开怀，喧闹声此起彼伏，一直持续到很晚酒席方散。也许是乐极生悲，人哪！永远不知灾难和明天哪一个抢先来临。深夜，张家突发大火，態熊大火惊醒了沉睡的诸邻，很快，呼喊声响成一片，保长、甲长们带领大家七手八脚挑水灭火，万幸的是，张家住在村子东首，离小河不远，一个多时辰后，火势被基本控制。
随着火光基本熄灭，天色逐渐放亮，张家新房已被彻底烧毁，这时，大家环顾左右，却发现新郎张建桥和新娘子黄氏并未逃出。保长带领青壮年在残垣断壁间搜寻，发现了已被烧焦的尸体。因为出了人命，保长循律必须上报，便从众邻中寻得几名证人，一齐到盐城县衙报告。
时任知县就是后来升任户部主事的杨瑞云，杨知县接报，不敢怠慢，立即召集了刑房、招房、仵作等衙属，率人赶到小关庄失事现场勘验。
张家住在村子东头，万幸的是往东往南再无住户，不然，事发当夜所刮西北风不小，火势定会殃及邻人。张建桥的新房是三间青砖瓦房，门窗及坍塌的梁柱已被烧得乌黑，救火所留水渍一片狼藉。保、甲长和衙役们简单清理了一下，仵作上前检验尸身，屋子正中仰卧一具焦尸，已被烧得面目全非，依身高、体格判断，正是张建桥。其颈部有刀痕，咽部、气管处未见烟熏之迹，显然是被谋杀后凶手纵火。
床后发现一颗人头，被烧得模糊难辨，依稀可见耳上穿孔，应是女子无疑。但令杨知县疑惑不解的是，遍寻房中，却没找到尸身。如果说人头是女主人，那其尸身呢？仇杀凶案中，凶手带走头颅，留弃不易携带的尸身很正常，但如此案反其道而行之怪相，实在不符合常理。
杨知县仔细查看了房间的各个角落，猛然发现后墙之上的夹壁墙，却见原本应该关闭的暗门半开，狭小的门后地上，有一方女子罗帕。杨知县收起后喊来保长及邻人问询，救火之时并未有人进入房间，火灭之后众人发现尸体就匆忙报案，这段时间有几位甲长看守现场，并未有人进来过。听完众人所述，杨知县心想:新婚之夜是人生的幸福时刻，对于一对新人来讲，“春宵一刻值千金。”新娘跑进夹壁之中来干什么？凶手到底是因何杀人？是劫财还是劫色呢？
此夹壁的设计，是本处惯常的建筑风格，只为躲避战乱或收藏贵重物品之用。杨知县沉思良久，推测这是一起因奸杀人案: 奸夫或许和新娘串通，提早就趁乱潜于夹壁中，待夜深新郎回房，趁其不备，将其杀死，然后焚尸灭迹，拐带新娘逃走。至于那颗不合常理出现的女子头颅，应该是故意放在这里迷惑他人，转移视线，但却是弄巧成拙，欲盖弥彰。这女子头颅从何而来？新娘是受挟迫还是共谋？又是谁拐带了新娘，做下了惊天大案呢？
回衙之后，杨知县拿着那方罗帕苦思无果，一夜无眠，天刚放亮，他洗漱已毕，换了身行头，扮作一走方郎中，吩咐值签押房小心侍候，自己一人牵马从后门出了县衙，奔黄氏娘家——高村方向而去。高村离城足有六七十里路，离城东小关庄足有百十里。
杨知县先找客栈安顿好马匹，然后来到黄家附近转悠，黄家门首喜字尚在，但大门紧闭。杨知县走访其左邻右舍，从一位善谈的老者口中，竟有了意想不到的收获。
黄氏名叫黄秋思，生得肤白貌美，柳腰细眉，与邻居韩家的独子韩冬生一起长大，二人年岁相当，青梅竹马。两家早年间曾因宅基分界有过争执，待到婚龄，韩家托人到黄家提亲，黄父死活不同意这门亲事。后将女儿许了小关庄的张建桥。
黄秋思大婚之日，街坊四邻都去祝贺，唯独韩冬生没有到场，听说他独自一人在村外的坟地转悠，众人皆道他心情郁闷，却也无从安慰。
韩冬生为何在坟地转悠？仅仅为了排遣心中的苦闷么？杨知县觉得可疑，便到村外的坟地查看。只见一片荒凉，所有的坟头皆长满杂草，只有一处坟头堆满新土，应是刚逝不久，便打听这是谁家之坟，没想到的是，坟主听说坟上新土，急急来看，大惊道“此处安葬的是我的孙媳，因为难产，母子皆亡，已埋此三月有余，怎么成了新坟呢？”
杨知县拿出官凭，讲明身份，与坟主相商，能否开棺相验？坟主一来忌讳知县身份，二来自己也心中疑惑，便同意开棺检验。当尸棺打开，却发现尸体无头，按下这边怒火万丈的坟主不说，杨知县马上联想到那颗被烧焦的头颅，立刻派本地保长到县衙传讯，令仵作、衙役携头颅来验。仵作将头颅和尸首连接，竟完全刎合，显然这人头属于坟主孙媳。
杨知县马上派人抓捕韩冬生，哪里还有韩冬生的影子？据其父母所述，黄氏出嫁那日，他就没有回家，至今音讯杳无。
杨知县无奈，只好发出海捕文书，画影图形，派出精干捕吏四处搜捕韩冬生。可他却如人间蒸发一样，没有一点踪迹。转眼两个月过去了，也许是冥冥之中自有天意，也许是作恶者的因果循环。正当杨知县心急如焚地怒斥手下无能之时，最外围的一组，三名捕吏在离城二百多里的深山中寻得其踪迹。
说来也巧，三名捕吏在一处山脚下休息，听见山上有鸡啼之声，按地图所绘，此处并无村庄。而山树茂密，野草丛生，也不似有人居住，三人顺鸡鸣之声上山搜索，竟发现一座用柴草围成的篱笆小院。
三人并未穿着官服，衣着打扮一如当地的逃荒者，推开篱笆门，来至土屋门前叩门，装成逃荒迷路者，前来讨碗水喝。一年轻貌美的女子听见声音，开门答话:“听各位口音是盐城人吧？我也是盐城人，和丈夫逃荒至此。各位老乡稍等，我这就烧水给大伙沏茶。”三人进得门来坐下，一名年长捕吏和女子攀谈，问其丈夫干什么去了？她答:“砍材去了，一会儿就会回来。”另两人拿出图形比对，这女子正是县衙通缉的女犯黄氏。三人眼神示意，不动声色等待女子丈夫回来。
大约一袋烟的功夫，女子丈夫回来了，警觉地扫了一眼家中的几位不速之客，一脸地不高兴地打了声招呼。众捕役一眼认出韩冬生，当即出示县衙拘票，要将二人拘捕归案。韩冬生见状，转头拔腿就跑，两捕吏身手敏捷，一跃将其制伏于地，然后将两人绑缚结实，押解回盐城县衙。
大堂之上，韩冬生知事体败露自己必死无疑，便把责任全部承担，坦言事情经过。
原来，韩冬生与黄氏秋思自小一起玩耍，感情深厚，幼时过家家时，常扮夫妻。不知不觉中，他们都长大了，两人暗中私定终身，曾同对明月起誓，一个非君不嫁，一个无卿不娶。虽说韩黄两家早年间不睦，但已是许多年前的老皇历。两家若能结亲，也可传为一段佳活。谁知，韩冬生让父母托人上黄家提亲，却遭到黄父的执意拒绝，还无端地羞辱韩家高攀。韩父为人本就清高寡言，恼怒之下，严斥其子，再不许提及和黄家结亲之事。
后来，黄父将女儿许给了小关庄的张建桥，两个有情人被生生拆散。韩冬生不忍心爱之人远嫁他乡，泪水在心底成河。大婚那天，他不愿看到秋思被花轿生生抬走，便在村外坟地徘徊，苦思冥想之下，毒计顿生。
他把坟地中一埋葬不久的女尸挖出，原想用女尸代替新娘，趁夜将心爱之人救出，无奈，女尸沉重又不易携带，他便将头颅割下，跟随花轿来到张家。张家今日大喜，宾客来往不绝，热闹非常。谁也没有注意，韩冬生潜入新房，寻到夹壁墙，将新娘藏入夹壁墙中，杨知县捡获的那方罗帕，便是新娘遗落在夹壁之中的。自己套上大红嫁衣，坐在床上，头上蒙着红盖头，专候新郎进房。
那张建桥应酬众位宾客，何况逢此喜事，肯定会贪饮几杯，待他醉熏熏回房，满心欢喜地揭去新娘子盖头时，一把利刃，直刺其颈间，一声未吭就倒地而亡。韩冬生将油灯之油洒在床帐及新郎身上，又取出女尸头颅也浇上油，便点起火来。趁众人呼喊救火慌乱之时，他拉出新娘黄氏，背其逃之夭夭。两人逃至深山，盖了两间土房，依靠打柴度日。却未料到，天网恢恢，疏而不漏，自己会被捕吏擒获，事已至此，只好听从知县大人发落。
韩冬生承担了一切罪名，依照《大明律·刑律·人命·杀死奸夫》之规定，本案中如新娘黄氏是共谋知情者，黄氏要判凌迟，奸夫处斩。若黄氏不知情还受其胁迫，便只处五年监禁不会处死，遇赦便会开释。所以本案判决的关键在于黄氏口供。
杨知县单独审问黄氏，问其是否知情？黄氏口供显然是和韩冬生逃亡途中就已串通好的，其目的就是让爱人好好地活下去。黄氏梨花带雨，坚称自己无同谋杀人，并不知情，且逃亡途中受其挟迫。画押已毕，黄氏椎心泣血，痛哭昏厥于地。杨知县明知内有隐情，却并无严刑逼供，也许是稍许的恻隐之心起了作用。
韩冬生被杨知县拟判了斩刑，报呈刑部，只待回批。月余，刑部回批，韩冬生被执行死刑。而黄氏秋思也在韩冬生被处决当日，自缢狱中。
案例思考:
男女之情，那份刻骨铭心的爱恋，令多少痴男怨女沉迷其中，不能自拔。本案是封建社会的父母之命，媒妁之言铸就的一场爱情悲剧，今生情断难再续，同心共赴来世缘的结局更是令人唏嘘不已，可悲可叹！但是，无论时代如何变迁，将自己的幸福建立在别人的痛苦之上，毫无疑问是可耻的，更不要说谋人性命的自私之举，其身首异处的下场亦是罪有应得。
