本
文
摘
要
如果有一天，所有的昆虫都突然变大了，并且决定要与我们开战，人类会毫无疑问得被打败，我们会被它们庞大的军队击溃。
据统计，世界上约有一亿亿亿（或一千万兆）只昆虫个体，那代表1 后面有19 个零。
所以，与七十亿的人口我们相比，这些无脊椎动物的数量远远胜过我们，其比例大于十亿比一。这些令人震惊的数据也表现在其种群层面。地球上有超过60,000 种无脊椎动物，然而昆虫纲涵盖了一百万种已知物种，且还有许多物种尚未分类。事实上，这些生物占据了地球上约75% 的动物数量。
那么，昆虫成功的秘诀是什么？
昆虫的物种丰富度可归因于许多方面，且共同使昆虫成为最具适应能力、最能抗压的生物。
首先是它们优秀的繁殖能力。许多物种一生中可以生产数百只后代，且这些幼虫大多数会死去，但存活下来的已足长为成虫繁衍下一代了。2. 幼虫成熟速度非常快速。其繁殖周期能很快地再启，在短时间内一次又一次地循环。
3. 在昆虫纲的分类下蕴含了庞大的基因多样性，不同的种群中有着充裕的基因密码，提供它们蓬勃繁殖所需的变异空间，以适应这星球上各式各样的环境，即使在某些极端的环境下，也能有昆虫生存。
扁甲虫可以生活在-40℉ 的环境中；箭蚁可以在地面温度高达155 度时外出；有些黄蜂则可以在高于海平面18,000 尺的地方存活。
昆虫的外骨骼就像它们身上的盔甲，保护昆虫不受外在环境影响，并帮助他们适应其他物种无法生存的栖息地。
它们的体积很小，虽然我们可能会将这点视为弱点，但它们能将这些转为优势。由于大部分的物种体型如此迷你，数百万只昆虫可全挤在一个小空间里，并将其中的资源利用得淋漓尽致，这表示它们可以占据整个生态环境中上百个不同的居住地。有些昆虫以特定植物的根、茎、叶、种子、花粉或花蜜维生，其他物种，例如黄蜂会利用其他仍活着的昆虫为食。它们会麻痹猎物，并把卵产在里面，如此一来，当幼虫出生就能一路吃出来、获取养份。蚊子和螫蝇饮血维生，以这不常见的食物来源确保生存优势。还有一大群昆虫会围着粪便聚集，苍蝇在那里产卵，某些甲虫会把动物粪便做成一颗大球，用来当作食物和产卵的地方。
再来聊聊昆虫强大的变态能力。这个过程不只让昆虫转变成不同样貌，且能帮助它们更加善用生态系中的资源。以蝴蝶为例，当它们还是毛毛虫时，它们用很快的速度饥渴地嚼食叶子，好让自己成长、作茧。但当它们脱茧成为蝴蝶，这些昆虫便只需吸食花蜜维生。变态让同个物种的幼虫和成虫，无需为了相同的食物来源竞争。因此它们能成功地共处在一个生存空间中，不会有所限制。这个过程非常有效，以致于86% 的昆虫种类都会经历完全变态。
我们很大、它们很小，所以我们很容易忘记我们身边存在着几百万只生物，随时随地，每分每秒，无论检查哪一块土地，都一定会发现它们。它们的数量无以数计，它们的成功独一无二。我们必须承认，这些昆虫而非我们人类才是这个星球上真正的征服者。
