本
文
摘
要
在“鄂西树海”游览，不少绚丽多姿的嘉木惠草、奇花异树随处可见。但最引人注目，也最让我引以为荣耀的，当数屹立在利川谋道的那棵龙骨虬枝的参天古树。它高35米，围径7米，枝下高3米，冠幅20多米。每年三月起，它就披着一身绿纱，像一座翡翠伞塔。在旅游热点上，其古雅的风姿，顽强的生命令中外游人惊叹不已。
这就是闻名世界的“天下第一杉”——中国的水杉活化石。那种苍桑的古老伸入苍穹，那种在风中吹不断的挺拔，展示了一种顽强的力量，令人肃然起敬。我多次路过谋道，也在这里采访过一些日子，为弄清它的前世今生，我从浩淼的史海里钩沉，从它立命安身的故土感受它的传奇和伟大。
经测定，这棵古树树龄为500年左右。它生于斯，长于斯，故乡视之为神树，树枝上悬挂许多红布条，乡人敬神求神，给它上香，叩头礼拜。认识它真正的身价，则是我国林业学家对世界的特殊贡献。在发现它前，世界只见过水杉化石，而没见过水杉活树。所以一旦发现了它，就引起各国科研工作者的极大兴趣，先后写了1000多篇论文，美国专家还多次来谋道实地考察。1980年10月，中美两国科学家又联合组成鄂西植物考察队溯长江而上，来这里采集标本、种子和苗木；对水杉故乡的生态环境，包括地势、气候、土质、植被等作了全面考察研究；美方队长布鲁斯博士，还建议在这里设立一个水杉研究中心。
一棵树为什么会享有这样的盛誉？我们看看它的价值——原来，水杉是世界上最珍贵、最古老的树种之一。它是高大的落叶乔木，树质良好，具有速生、适应性强、病虫害少等优点，是建筑造船及农具、家具的上等用材，也是造纸工业的好原料。又因树形美观，树干通直圆满，对空气中的二氧化硫等有害气体抗性强，所以又是庭园观赏树、公路行道树中的优良树种。在日本，就把它与金松、雪松同列为该国的三大庭园树。
再看看它的艰难身世，你会深深震撼，你会理解我为什么这样由衷地赞美它，膜拜它。它能存活到现在，艰辛的经历，奇特的坚守，可能你无法想象。据古植物学家考证，它的远祖起源于1亿多年前的中生代白垩纪，当时地球的气候十分温暖,水杉已在北极地带生长,后来逐渐南移到欧、亚和北美洲,绿色的水杉遍布地球。到第四纪时，地球上出现了四次大冰川，中欧、北美全被覆盖，整块罹难，各洲的水杉相继灭绝；而在我国仅发生了局部的山地冰川。
尤其是位于川鄂交界的利川这一带更是得天独厚，这里四面皆山，起伏连绵，形成平缓的山顶与纵深的沟谷。西北、东北还有被称为“万里长城”的齐岳山、佛宝山作屏障，阻隔了北来的冰川。而利川高原本身的局部山地冰川，则可能是从高山直奔谷底，沿清江河谷东流了。由于这些原因，才使这一古老的孑遗植物得以幸存下来。
后来，植物学界的有识之士，也把中国的水杉活化石比成举世难觅的“千里马”。那么，又是谁发现了这匹“千里马”的呢？我可以骄傲的回答——是中国的科学工作者。他们，是一串闪光的名字。
水杉“伯乐”，首推干铎。干铎，原中央大学森林系教授，我国著名的林学家、林学教育家，1938年抗战中襄阳沦陷前夕，西迁恩施，任湖北农业专科学校教务主任。1941年冬，干铎在由鄂西去重庆的路上，途经谋道发现路旁这株高大的古树，似杉非杉、似松非松，非常惊异，可惜时值春寒料峭，新叶未发，不能采到标本。他到万县后，即拜托万县农校教务主任杨隆兴先生代为采集。1942年底，干教授收到杨先生寄去的标本。这份标本虽然后来遗失了，但干教授仍然堪中国水杉活化石的第一位“伯乐”
伯乐一顾，慧眼识珠。1943年夏天，天下第一杉又遇到另一位“伯乐”——中国科学院林业土壤研究所的王战教授。王战，被誉为大地构造学的探索者。当年只有三十来岁，他去鄂西神农架考察路过万县，经杨隆兴先生的介绍，转到来谋道，采到了比较完整的枝叶和果实标本。1945年春，这株标本交给了“郑氏裸子植物系统学说”的创始人郑万钧教授，请他鉴定。
众多“伯乐”中，一位至关重要的人物出现了——郑教授为了进一步分析研究，于1946年秋，又托自己的学生薛纪如到谋道采去水杉枝叶和幼果标本。当时因南京没有足够的文献资料，郑教授就把标本寄给北平静生生物调查所的胡先骕先生，请他帮助查阅。
胡先骕，何等人物？中国植物分类学的奠基者，中国近代生物学的开创人，曾被 *** 称赞为“中国生物学界的老祖宗”。科学探索总是指向人类未知的领域。胡先骕先生即从日本1941年出版的植物学杂志上查阅了古植物学教授山本茂的文献，从而找出了科学依据，为水杉的“正名”打开了最后通道。1948年，胡、郑二教授联名发表论文，肯定了这棵“活化石”属杉科、水杉属，推到了“水杉在地球上已经灭绝”的论断，确立了水杉在植物进化系统上的位置。这为研究古植物学、古地理学以及地质学提供了活生生的历史资料和现实物据。至此，隐居在深山老林的“千里马”一鸣惊天下，震动了世界。
胡先骕先生对他的水杉一辈子魂牵梦绕，1961年他在水杉命名13年后，作《水杉歌》长韵，纪念科学史上的这一重大发现，被誉为亘古未有之科学诗，由陈毅同志热情推荐给《人民日报》发表。诗中有“纪追白垩年一亿，莽莽坤维风景丽。特西斯海亘穷荒，赤道暖流布温煦”“密林丰薮蔽天日，冥云玄雾迷羲和。兽蹄鸟迹尚无朕，恐龙恶蜥横婆娑。水杉斯时乃特立，凌霄巨木环北极。虬枝铁干逾十围，肯与群株计寻尺。”“水杉大国成曹郐，四大部洲绝侪类。 仅余川鄂千万里，遗孑残留弹丸地”的琦丽描述。
水杉活树的发现，是近现代中国科学史上一件盛事，为中国植物学赢得了国际声誉。曾在亿年前一同存在过的生命，除了水杉都已灭绝了。也只有水杉，藏匿在鄂西的深山穷谷，依旧郁郁葱葱，不断的历练自己，壮大族群。这巍巍壮观的神态，是谋道在世界上科学文明的火炬神态，也不能不是利川的一大名扬海内外的旷世功勋。
如今，中国的水杉已经给绿色世界带来了复兴的景象。不仅国内大量栽植，国外也有七十多个国家引种过去，其范围之广，超过历史的分布区域。同时，水杉也成了世界友谊的象征，1978年2月， *** 同志访问尼泊尔，赠送给尼泊尔人民两株水杉树苗，并亲手定植在尼泊尔皇家植物园，成为尼泊尔人民十分珍惜的“中尼友谊树”。1979年5月，我国植物学家代表团去美国访问，哈佛大学安诺德植物园赠送代表团的礼物，就是用有机玻璃熔铸的水杉叶片和球果的标本，并附了一首用中文写的热情洋溢的诗篇：“植物学家昔合作，宝树水杉得繁播。友谊互助今复燃，比活化石延年多。”
（原载《旅游天地》1982年第5期，获全国佳作奖）
