本
文
摘
要
中国所产的白蜡,源于有白蜡虫的白蜡树,所以也叫虫蜡。图/图司机▲
中国所产的白蜡
来源于有白蜡虫的白蜡树,
为此也叫虫蜡。
在中国,白蜡主要用于制作蜡烛。
百年前的白蜡生产
在湖南湘西甚为广泛。
且作为道地物产,
湖南几乎垄断了中南地区的白蜡出口,
且产值丰厚。
道地物产,不仅跟物产的生产地有关,
往往还涉及一群有传习历史的手工业人群。
芷江白蜡,不仅需要掌握制作白蜡的手艺,
白蜡虫的习性与自然繁殖
亦需要驯养虫师们的苦练。
这群与深山为伴的虫师,
也是这次我们将要展开对话的主角。
他们更贴近自然与虫的领悟。
为什么蜡字是虫字旁?
清晨六点,芷江艾头坪村的艾厚平夫妇已在蜡树林中劳作了4个小时。
夫妻俩凌晨2点起床,趁着水蒸气在日渐低冷的气温中逐渐凝结,他们抓紧采集蜡树林中凝结在枝头的白蜡。艾头坪村人驯养、采集这种白蜡已经有400多年历史。
从第一代的“虫师”到艾厚平,驯养白蜡虫400多年的艾头坪村人总结出一张始于山林修养与收获的劳作时间表。
根据老“虫师”们的经验,这种可以吐蜡的白蜡虫,清明节前从云南 *** 江流域的山林中重金购买回来,于小满前挂包,让雄虫上树,白露前入山采集白蜡。
期间8月为蜡虫泌蜡的关键时期,白皑皑的白蜡树远观又有“侗乡八月雪”之称。
人给虫以关照,而虫给人以丰厚的回报。
壹
白蜡产地在芷江,虫卵却要到云南购买
沿着巫水蜿蜒的河床向东前行,越过怀化到芷江的铁路,再向前开10公里就是以种植白蜡树为历史产业的艾头坪村。
芷江生产白蜡的历史可追溯到400多年前。明代万历年间的《沅州府志》记载“蜡虫,虫小如虱,芒种则缘冬青树枝,食汁吐液,帖于嫩枝,化为白蜡及结成蜡状”。
清晨7点,艾头坪村蜡农曹清珍在蜡树林中采蜡。图/钱烨▼
并记载了制成白蜡的做法:“处暑后剥取之,谓之蜡渣,其蜡渣烤化滤净或甄沥下器中,待冷凝成蜡块,而成蜡也”。
照此古法所制蜡为白蜡,与蜜蜡同为古代蜡烛的原料,后者又称黄蜡。
艾善仁在进行蜡汁的榨取。图/钱烨▼
因白蜡密封性好,具有润滑作用,近代多用其作炮弹、飞机等国防工业的防潮剂,一些精密仪器行业或纺织、轻工业均需这种优质的生物原材料作密封或防锈材料。中医认为白蜡可治跌打损伤,经济价值极大。
但如此贵重的白蜡却产自一只只针尖一般大小的虫子。
令人称奇的是,芷江虽以生产白蜡为名,但这种可以分泌白蜡的蜡虫却非本地所产,而是每年清明节,艾头坪、罗旧等山村村民皆结伴过往云南昭通、巧家,在云南 *** 江一带森林去购买蜡虫。
蜡汁榨取出来后凝固成白蜡。图/钱烨▼
艾厚平是芷江县艾头坪村坚持养虫20多年的老“虫师”。每年清明前后,即坐火车来往滇贵两省去寻觅最佳的蜡虫虫卵。
在生物学上,芷江蜡虫是一种寡食性刺吸式口器小昆虫。雌虫的卵大概只有0.2毫米。
这些生长于云南、贵州温暖森林中的昆虫,在云南并不大面积分泌白蜡,只有将雌虫的卵囊带回芷江,在海拔500到1000米的避风阳坡集体放养才会吐出蜡丝。
蜡虫区与产蜡区自古就是分开的,这需要两地“虫师”之间依照自然节令进行默契的合作。
“雄虫分泌蜡,雌虫不产蜡”,有20多年种蜡经验的艾厚平说,优质的虫卵是种蜡环节的第一关。这需要极好的眼力。
在云贵,蜡虫雌雄个体在白露后完成交配,雄虫死去,雌虫安全越冬后,在树上产卵,并覆盖在体表下,形成一个外表泌糖的棕色球体。
雌虫死去,卵囊包裹在身体里,成为下一代若虫的孵化场。云南人称此时的雌虫为“虫籽”,清明时从树枝上摘下来进行兜售。
艾善仁与其弟弟的制蜡作坊 。图/钱烨▼
“巧家的蜡虫卵,每斤虫卵可产四五斤白蜡”,艾厚平说,这种虫卵“开口小,称为木鱼口,卵囊粒小而丰满,虫籽大而圆”,是选优质虫卵的标准。
虫卵买回后,在蜡农家里要驯养一段时间,至立夏小满放虫。3个月后,到白露前割蜡、炮制。因前后百天,所以芷江白蜡又被本地人称为“百蜡”。
而从放虫到割蜡的100天内,蜡农要为蜡虫疏通枝叶,驱赶天敌,而得到的回报便是极珍贵的白蜡了。
贰
蜡虫区与产蜡区的分离,源自芷江独特小气候
产地与蜡树的分离,必然是因为两地得天独厚的气候。按照艾厚平的种蜡经验,艾头坪村中低丘陵的天然海拔优势,与湿润的夏季森林气候是蜡虫泌蜡的关键。
我们徒步前往艾厚平的白蜡树林,从村落周围橘柚果树的发育来看,这里山地雨水足,而地气干燥,是典型的亚热带季风气候的领土。
艾厚平的白蜡林地以山红壤为主,很适合栽种红薯或葛。低矮丘陵挡住了凛冽的北风,坡下有处水潭,白蜡林在人工的照料下生长旺盛。
而以嫩枝的汁液为食的白蜡虫在适宜的温度中自然可尽情泌蜡,形成一层厚厚的“蜡花”,这是雄虫即将化蛹的前兆。
融化的蜡花。图/钱烨▼
雄蜡虫在白蜡树上的生长周期大约3个月。从当初的一龄幼虫发育成成虫。整个过程都将个体深埋在自己分泌的蜡花中,这样数以万计的雄蜡虫同时发育,就有可观的蜡花待收割了。
处暑到白露间数次降温是 *** 雄蜡虫进一步泌蜡的关键。此时雨水不能过多,还要昼夜温差大,但又不能低于10℃。山谷的庇佑与晴朗的天气成为处暑前后泌蜡的关键。
刚从白蜡树上采集下的蜡花。图/钱烨▼
而蜡花一旦发育完成,白蜡林似乎披上了一层雪白的外纱,远观就如“侗乡八月雪”了。
夏秋之际,当南北冷暖气流在山顶汇聚,“虫师”们嗅到森林里气候的微妙差异,一年的收获时节就要来了。“虫师”与白蜡虫之间总是共用着一张时间表。
白露过后,蜡花中的雄性蜡虫开始化蛹,周围的蜡是其吐出的。图/钱烨▼
叁
“处暑不收蜡,白露用刀割”
早上7点,攀爬到艾厚平的白蜡林需要翻过两座丘陵,沿着田埂穿过西瓜地,上坡即是艾厚平的白蜡林地。
上世纪80年代分产到户后,艾厚平开辟了十几亩林地用于培育白蜡林。如今的白蜡树已经身高2米。经过不断修剪,枝条愈发蓬发。
芷江的白蜡树,其实是大叶女贞。本地分黄皮蜡树与青皮蜡树,放养在黄皮蜡树上的白蜡虫长得旺,而青皮蜡树则产量低。
白蜡树,实为女贞树,是白蜡虫的寄主,白虫吸附在其枝干上会吐出一层白白的蜡花。图/钱烨▼
一般而言,放蜡虫前,要对蜡树林进行统一修整,砍掉“青皮蜡”与杂草,砍掉“黄皮蜡”的老枝,将虫放养在1到2年龄的嫩枝上,有利于幼虫的快速发育。
我们抵达蜡林时,艾厚平已经剥了一些蜡了。虫蜡在树枝上呈白色,表面有毛茸茸的蜡丝,是雄虫蛹化时放射的蜡花,有些雄虫已羽化去找雌虫交配。
雌虫是不能蛹化的,也极少移动,但个体比雄虫大,雄虫交尾后即死亡,雌虫可活到明年春天,完成产卵。
艾头坪村蜡农艾厚平采了100多公斤白蜡。图/钱烨▼
在艾厚平的蜡林中可见,蜡林一般选择向阳山坡,藏风处,这适宜幼小的蜡虫安全生长。为了收获更多白蜡,艾厚平开拓面积广阔的白蜡林以供养蜡虫。
采集蜡花是一件细致活。需要将白蜡树的枝头扯弯,慢慢从枝条上剥离蜡花。日出前劳作的原因是,露水可将蜡花软化,日出后,蜡花就粘在枝条上很难抠下来。
而往往从凌晨到日出4个小时里,每人也只能采集10来公斤蜡花。艾厚平坦言,白蜡林面积大时,以前是请工人集体采摘的。
日出前,雪峰山东麓的平均气温只有10℃,随着气温的逐渐上升,露水也相继干涸。
艾厚平与妻曹清珍分别采了10公斤蜡花。用竹篾筐从山坡上背下来,并随手摘了几个西瓜。
艾头坪村集体林地曾经是白蜡林推广种植地,几乎每家每户都种植白蜡树。
1984年后,地方白蜡产业遭受市场冲击,白蜡林的管护与栽培相继冷淡下来,很多蜡农改种了西瓜或果树。白蜡林大面积减产,目前仅维持少数几个个体户的作坊式生产。
艾头坪村的艾厚平、艾善仁等老辈“虫师”依然坚持依靠驯养蜡虫与种植白蜡林过日子。
割蜡的时间集中在处暑至白露期间。每逢此时,亦是艾头坪村一年一度的制蜡时间,俗话说“处暑不收蜡,白露用刀割”。蜡花采集回来后,挑出树叶、枯枝,即可煮蜡。
肆
古法煮蜡,分米心蜡和马牙蜡
煮蜡的过程依然依靠古法。在芷江制蜡的400多年历史中始终以这种传统的方式煮制。而每逢煮蜡的日子,靠近煮蜡的作坊即可闻到白蜡的香味,艾厚平喜欢闻这种味道。
在艾头坪村艾善仁的作坊,煮蜡的过程已程序化。将蜡花采回后,堆放在室内阴凉处,此时掰开蜡花,还可看到细小的虫蛹,有些已经羽化。
制蜡步骤一:开始前,将采集的蜡花倒入锅内,并添水融化。图/钱烨▼
将它们倒入铁锅中,锅中放一半的水,待水烧开,融化了蜡花,煮沸后如植物油,此时的白蜡还不能称为白色,而是充满虫渣的灰色,需要用蜡袋装起后,在蜡凳上逐次按压,将蜡汁慢慢挤出。
煮蜡过程的工具几乎是蜡农自己制作的。有蜡凳、蜡袋、蜡杈、蜡盆、蜡夹棍、蜡搅棍、刮刀等。这些简单实用的工具在煮蜡前必须备好,可用山上的油茶树为材料。
步骤二:蜡花融化后,将白蜡渣滓倒入蜡袋中。图/钱烨▼
蜡花的加工整个过程都是在高温中进行的,艾善仁说是“火中抢宝”,最易烫伤,掌握火灶的温度亦是关键。
待蜡花在水中融化后,将蜡水舀入蜡袋,在夹棍上扎紧,放在一米多长的蜡凳上,利用凳子上的杠杆,右手轻压,左手随即滚动夹棍,每次间隔2分钟。
步骤三:扎上蜡袋。图/钱烨▼
待蜡汁流出后,再将蜡袋放入锅内煮沸,翻滚,拎上蜡凳再次如法炮制,如此3次后,将蜡袋放在一边,将锅内蜡汁舀到蜡盆里。
把蜡盆放在地上冷却,冷却前期用蜡棍按顺时针搅拌,使蜡汁中残渣逐渐下沉,蜡汁上浮。
蜡盆需静置3小时,此时蜡汁凝固成蜡饼,通体白色,用刮刀刮掉表面的污渍,一块可重达10公斤。
如此炮制的为头蜡。细心的蜡农还会将此前的蜡袋重新放入清水中煮沸,再次压榨,称为二蜡。
而将二蜡的残渣经日晒、发酵后,再次煮沸、压榨称为三蜡,不过三蜡有臭味,且带黄色,蜡饼硬度差。
步骤四:榨取蜡汁的过程,是将白蜡渣滓倒入蜡袋中不断压榨,流出蜡汁。 图/钱烨▼
此后,渣滓可作为饲料。一般一位蜡农劳作一天可榨取75公斤蜡饼。
上世纪70年代,为提高蜡饼的制作效率。集体林场曾经采用过机器蒸气法榨取蜡饼。蜡饼更为纯净。但此法很难彻底榨取蜡汁,且用柴颇多,并未得到推广。
集体林分产到户后,制作蜡饼仍以个体作坊形式,每年的制蜡时间亦集中在9月初,熟练的蜡农可以依靠体力制作500公斤的蜡饼,对于依靠体力吃饭的山民来说,是一年的主要收入。
步骤五:将蜡饼用刮刀刮净。图/钱烨▼
依靠传统的蒸煮法所制蜡饼,亦可分为米心蜡与马牙蜡。
这是根据两种蜡饼的断面进行区分的,米心蜡的断面如米粒,晶莹剔透,这种蜡是将前述头蜡与二蜡以8比2的比例混合的,其颇受市场青睐。
而艾头坪所出售的蜡饼多为马牙蜡,这种蜡的反光美观,但二蜡比例较多,质量次于米心蜡,不过其是向外销售的主品。
伍
白蜡产业需要经验丰足的“虫师”
白蜡因其优质的润滑、密封效果与纯天然的生产、炮制方式被市场青睐,价格一直居高不下。
上世纪80年代首先实现个体生产的艾善仁曾言,市场经济放开时,他成为艾头坪村第一个万元户。
“当时卖蜡赚的第一笔钱就买了一台电视机,搬到晒坪上,全村人一起看”。9月15日下午,一半身体坐在蜡凳上的艾善仁笑着说。
步骤六:清洗蜡饼。图/钱烨▼
“那个时候我一年靠种蜡就能赚到4000多块”,艾善仁一边将蜡凳上的杠杆举起,将蜡袋放在蜡凳上挤压,一边说。
由于常年放虫、制蜡,他被晒得黝黑,虽然年近70,但体格健硕,能吃能干,也特别喜欢为蜡虫付出,可获得丰厚的收入。
上世纪80年代,白蜡已卖到20块一公斤。2016年,艾头坪村的蜡饼以每公斤200元的价格卖出,打破了多年的最高价。艾善仁也靠此业在村头盖起了3间大房子。
艾善仁从业制蜡、种蜡30多年。艾头坪村集体制时,他就负责林场的白蜡林管制,对蜡虫的脾性十分了解。
作为经验丰富的“虫师”,艾善仁可以通过观察卵囊的大小与若虫的颜色分辨雌性与雄性蜡虫。
这些蜡虫孵化出来时仅有0.2毫米。雌性被称为“红虫”,先从卵囊孵化。雄性被称为“白虫”,比雌性孵化晚2天。
成型的蜡饼。图/钱烨▼
立夏节气后,天气渐转湿热。从云南 *** 江流域购回的虫卵感受到气温与湿度的变化,即将孵化。艾善仁用黄茅草打包分包贮藏虫卵。
黄茅草需要提前备置,可开辟一处荒田人工种植。利用冬季烧荒一次,来年的黄茅草会长得更旺。
黄茅草收割后要修剪至标准长度,再扎成小束,在白天晒干,为日后做“虫籽”包扎专用。这也是老辈“虫师”的传承。
包扎好的“虫籽”在立夏时节晴朗日头即可入山挂枝,此时是考验一位“虫师”是否放养成功的关键。
“待红虫跑光后,即刻上山挂包”,经验丰富的艾善仁说,早了迟了都会造成减产。白色的雄虫孵化后首先聚集在白蜡树的叶片上,然后向细嫩的枝干移动,聚集。
10天后,放养成功的蜡虫就会用白蜡将个体团团围住,蜡花内的若虫以吸食嫩枝的汁液为生。
在放养之前,一个经验充足的“虫师”还要看山、定山。即确认自己放养的蜡虫有足够的蜡树林得以供养。并对蜡树林进行修剪,去掉枯枝老枝,鼓励分杈。
以上关于放养与炮制白蜡的复杂过程需要经验老到的“虫师”逐一传承。从挑卵、驯养、分包、挂枝、看山、定山到采蜡,依次按照节气及气候为定。而老“虫师”的减少,是威胁芷江白蜡产业的直接原因。
刚从白蜡树上采集下的蜡花。图/钱烨▼
艾善仁坦言,白蜡整体产业的萎缩,是有经验蜡农的减少,且不是一日两日可继承。
不仅要理解蜡虫的习性,摸清楚雪峰山东麓的气候,还要对 *** 江流域出产的虫卵细心辨认。白蜡产业化缺少有经验的虫师是办不到的。
目前,芷江白蜡产业依然集中在艾头坪、罗旧两个村落,这里是芷江白蜡的传统种植地,也是最后一代白蜡“虫师”传习之所。
白蜡虫是同翅目白蜡蚧类昆虫。
雄虫在一龄到二龄发育过程中会分泌大量白蜡。雌虫则不分泌白蜡。
雄虫生命周期较短,蛹化后长有翅膀可飞行与雌虫交配后即死,生命周期3-4个月。
雌虫不蛹化,生命周期接近一年,每年8月下旬与9月中旬与雄虫交配后待在树上越冬,第二年清明前完成产卵,硬化为孵化壳后死去。卵囊被包裹在外壳里得以孵化。
芷江白蜡的生产,卵由云南巧家县提供,放养在艾头坪、罗旧村海拔500到1000米的山坡上,已有400多年历史。
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与自然时序同呼吸
文字|钱烨
图片|钱烨
微信编辑|唐兵兵 杨媛(实习生)