除夕也是一个大节日。

这个节日的活动，从旧年最后一天的傍晚延续到新年来临，潮汕人称之为“年夜”。

这个节日在汉代已经形成了。当时的节日风俗活动有两项，一是立神荼、郁垒神像于门户，二是举行傩舞。这两者都是驱除厉鬼的巫术活动，除夕之名，大概就由此而起。唐宋时期，除夕的文化娱乐气氛大大加强了。神荼、郁垒神像，一开始以桃木板绘画代替，再逐渐演化成带着喜庆欢乐色彩的门神年画和春联。驱除傩舞，也发展成为既娱神又娱人的歌舞傩戏。除夕守岁的风俗开始流行。明清以后，上述旧俗依然保留着，又出现吃年夜饭、送压岁钱等新风俗，节日活动之中，糅合进温馨的家族亲情。

潮汕年夜节日活动，沿袭了宋明以来的旧俗，清代潮州府县志书的记载基本相同，顺治《潮州府志》最为简明，引录如下：

除夕，祀先，易桃符。设火井于厅，相围以食，谓之“围炉”。爆竹、鸣金、吹螺，渭之“辟邪御盗”。

这些节日风俗活动，一直到今天都没有多少改变。

年夜节日活动，是从祭祀祖先开始的，下午，一家老少理发沐浴，换上新衣，然后开始祭祖。祭品和仪式，和其他大节日大致相同。不过，这个节日，潮阳、澄海等沿海地方，祭品里一定要有糯米甜粿；而潮安、揭阳等县份，则一定要有鼠曲粿。同时，还要举行祭井封井的仪式。家里的水缸水桶打满水之后，用竹箶将井口盖住，再供上祭品，拜井公井妈。

“易桃符”，即换新春联。

春联，潮汕俗称门符。贴在门框两飞的，叫对联；贴在门框顶的，是横披；贴在两个门扇上的，称作门目；如果是单扇的小门， 则贴上斗方。春联用红丹纸，以墨或金色颜料书写，内容都是吉祥语。最受人欢迎的春联对子是：天增岁月人增寿，春满乾坤福满门。”这副对联的作者，是明代潮州才子林大钦。万历刻本《状元图考》有这样一段故事：

(林大钦)自幼聪颖，作文奇宕不群。翁万达一见异之，请招为婿。岳诞 日，大钦书联一对贺曰：“天增岁月人增寿，春满乾坤福满堂。”语意宏敞，翁曰：“状元才也。”

果然，嘉靖十一年(1532)，林大钦年方廿二，便高中状元。他写的这副寿联，被改作春联，不但流行潮州，而且流行全国。

祭过祖先，男人们动手把大门、厅门、房门的旧对联都撕下来，贴上新春联。于是，家中门户，焕然一新。

“围炉”是潮汕人过年夜的中心活动，它包括吃团年饭、给压岁钱和守岁诸环节。宋代已有围炉守岁的风俗，盂元老《东京梦华录》就说到北宋除夕，“士庶之家，围炉团坐，达旦不寐，谓之守岁”，没有提到吃团年饭。明清以来，吃团年饭是通行于全国各地的风俗，却又很少见到“围炉”的做法。顺治《潮州府志》对当时潮州人“围炉”风俗的描写：“设火井于厅，相围以食”，是很能够引起人们的兴趣的。

火井的形制如何，不必要也很难考究，但它的作用，相当于在人类历史早期就出现的、现在中国许多少数民族还保留着的火塘灶，应该没有问题。纳西族学者杨福泉在《灶与灶神》一书里，谈到中国少数民族地区家庭中火塘灶和锅台灶的作用：

尽管后来汉式锅台灶亦已广泛流行于各民族地区，但从传统文化习俗及在居住空间的重要性而言，后起的锅台灶都远远赶不上火塘灶。如不少山区的纳西族祖房内原来只有火塘灶，后来在火塘灶附近砌有锅台灶，但火塘灶才是与神灵、祖灵关系密切之地，家庭的各种社会性活动、宗教活动都围绕着火塘灶进行，各种社会性规范也体现在以火塘灶为轴心的空间中。

在潮汕民居里，只有汉式锅台灶。但在年夜临时设置的火井，显然与民族地区和锅台并存的火塘一样， 占据着重要的地位。从空间位置看，火井设于厅，处在居屋的中轴线；大厅是祖先神龛所在，是祭祖祀神的地方，同时，大厅又是平时主人接客的地点。从文化习俗看，虽然火塘灶早已经在潮汕人的家庭里消失了，但是，它作为一个独立家庭的象征，在除夕这个重要的节日，仍然以火井这样一种带有礼仪性质的形式，延续下来。火井之设，在祭祖结束后，而全家老幼，“相围以食”。这个火井，可以说是家庭的标志。其重要性，是锅台灶所不能比拟的。如果上面的分析可以成立，这种“设火井于厅，相围以食”的做法，也许就是南方少数民族传统习俗的孑遗。

现在，潮汕年夜已不再设火井，但合家围炉吃年夜的习俗仍然保留。过年前，外出的家人必须赶回来围炉，全家团聚。潮汕食俗，年夜饭各种丰盛的鱼肉莱肴之外，必须有一盘猪血猪肠炒大蒜，一盘海蚶。这两道菜，不过是借着潮汕话的谐音，取“长久”、“发财”的好兆头。

吃过年夜饭，全家人欢聚一堂守岁

这时，晚辈要向长辈贺年祝福。长辈回以祝语之外，要给小孩压岁钱。年事已高的长者，也会收到能赚钱子孙的压岁钱。潮汕人把这种习俗叫做：“压腰”。