“云想衣裳花想容, 春风拂槛露华浓。”

李白的一句诗让多少人对杨贵妃的美貌浮想联翩，毕竟皇帝后宫三千，有这等美貌的女子或许不足为奇。

我国最后一个“封建”王朝清朝，就留下了一些晚清时期的照片，我们可以看到慈溪太后，以及光绪皇帝的皇后隆裕的样貌。

出人意料的是，照片里的隆裕似乎并不符合我们的预期，甚至是有些不堪入目，慈禧太后就更不必说了，也是长得称不上美丽。

那么，为何晚清的这几位后宫之主都长得和我们印象里的美妃差距甚大呢？真的是因为皇帝的眼光差吗？其实，这一切都和清朝的选秀女制度息息相关。

西汉到清朝，选妃制度的转变

首先，我们需要确定的是，古人和我们现在的审美虽有差异，但是并不巨大，所以隆裕皇后的丑，在当时也是公认的。

而根据史书记载，前朝许多后宫女子都是十分美丽的，所以我们可以下结论：清朝和前朝的选妃制度必然是不同的，制度的不同导致了妃子样貌上的差异。

为了探究清朝的选秀女制度，以及对比前朝选妃制度，我们有必要简单了解选妃制度在我国古代历史上的发展。

最初的选妃制度，可以囊括为西汉以前的选秀。

那段时间，皇宫女子的选择，主要有两个来源：联姻和战俘。

联姻一直以来都是我国古代皇帝的重要选妃措施，我们熟知的周武王姬发，他的王后就是周朝功臣姜尚，即姜太公的女儿。

而从战俘里面挑选妃子，则是由于夏朝，商朝两个朝代奉行的奴隶制度导致，一些战败国家或者诸侯的子民以及王室成员，都会沦为战胜国的战俘。

等待他们的，要么是沦为底层苦工，要么是成为服侍君主的下人。进入皇宫当侍女，运气好的话，被君子看重可能成为妃子。

众所周知，商朝纣王就十分喜爱自己的妃子妲己，而这个妲己，就是战俘出生，她所在的苏部落被商朝击败，所以最后成为了纣王的妃子。

西汉之后，选妃制度进入相对成熟的阶段，主要还是两个部分：联姻和民间选妃。

前文说过，联姻是我国古代一直沿袭下来的制度，虽然此时没有了往朝的诸侯国，但是一些权臣同样是皇帝巩固皇权的对象，因此皇帝的皇后一般都是权臣之女。

联姻可以保证皇帝权利的巩固，但这是在皇后一心对皇帝忠心的前提下，倘若皇后及其宗族存有异心，反倒容易成为皇帝最大的威胁。

正是因为如此，整个汉朝时不时就会出现外戚干政的情况。

直到东汉末年，皇权都还在被皇太后和皇后之间来回争夺。

民间选美则是我们比较熟悉的一种选妃方式了，因为影视剧上面经常会有此般桥段。当宫廷需要大量女子或者皇帝想要选妃时，就会从民间大量征召年轻女子。

对于征选女子，需要在十三至二十岁之间，且出生清白、容貌娇秀，便可入宫参选。

也就是说，平民女子也有可能被皇帝看上，自此鲤鱼跃龙门成为妃子。不过大部分只能成为宫女。

除此之外，还有一种途径选妃，那就是官员或者百姓自己献出女子，比如一些附属国会经常向皇帝进献美女。

到了明朝，选妃制度更为成熟，并且由于吸取了汉朝外戚干政的教训，朱元璋明确规定：

“凡天子、亲王之后妃宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受”。

这也意味着，之后的妃子和宫女，大多都只会从民间挑选，为的就是防止皇后等后宫女子勾结势力。

而且，为了规避皇帝纵欲，宫中也明确规定了不许宫女和皇帝之间有染。所以，皇上随意宠幸宫女的事情，明代之后几乎再难发生。

再说选秀流程，首先，朝廷会先派出內监出宫，在全国各地选出五千名十三到十六岁的未婚女子，要求容貌端庄且无婚史即可。

被选中的五千人便会随內监进宫，抵达后以百人为一组，开始仔细检查五官仪态，全身上下都会被检查得非常仔细。

通过的人之后又会面临宫内稳婆的检验，通过探其乳、嗅其腋、扪其肌理等方式。

再次筛选，最终剩下三百人，过关的三百人在宫中生活一个月后，又会被淘汰剩下五十人。

而这五十人，在和太后交谈后，最终只剩下三人，一人立为皇后，两人为侧妃。

当然，被淘汰的人大部分会被遣返回家，少部分则会留下来当作宫女。

总结清朝以前的选秀，我们可以知道，除了联姻之外，皇帝的选秀有一个很重要的准则，那就是年轻和容貌。这么一趟流程下来，选出来的妃子样貌自然是不差的。

可到了清朝，选秀女制度却发生了重大的转变。

八旗制度下的选秀女

提到清朝，我们永远也不能避开清朝特有的八旗制度，而这个八旗制度，也是使清朝选秀变得格外奇特的一个重要原因。

何谓八旗制度？

这是一种源于女真人早期狩猎组织的制度，有努尔哈赤逐渐完善。

八旗，其实就是四种颜色，八种旗子的意思。

虽说是八旗，但是其实每一旗下，都有满族一旗，蒙古一旗和汉族一旗，也就是二十四旗，每一旗都可以理解为皇帝手下的重要权臣。

与八旗相比较的，还有内务府包衣三旗，其中的人也算旗人，但是地位比八旗旗人自然是低了许多。

清朝就是建立在八旗制度之上，八旗每一旗都有着极高的权力，可谓是军政合一。

而清朝时期的选秀女，可以说也是建立在八旗制度之上的，因为选秀的门槛，就是参加选秀的女子只能是旗人。

这一举措，主要是清朝执政者担心宫内血统紊乱，因此只能旗人参选，因此便和明朝时期的民间选秀区别开来。

选秀的目的我们也需要弄清楚，和前朝大致相同，清朝的选秀女，主要也是为了充实皇帝的后宫，或者为皇室成员选妃，以及充实宫女数量为皇宫成员服务。

而又与前朝不同的是，清朝的选秀里，分为八旗选秀和包衣三旗选秀。

包衣三旗选秀，选出的只能当宫女；而八旗选秀，选出的女子则有机会成为妃子甚至皇后。

可见，在清朝时期，选秀非常注重血统和等级，这和明朝以及之前的朝代有着很大的区别，民间女子被皇帝看上的事情几乎不可能在清朝发生。

清朝选秀女的制度也是历朝最为严格的，非旗人绝对不能参选；而倘若是旗人，则绝对不能不参选。

顺治时期就规定，凡是八旗所属，只要家中有十四岁到十六岁的女子，都必须参加三年一次的选秀。

如果因为种种原因不能参选，那就留到下次继续参选，总之不能不参选。

倘若有旗人女子没有参选，哪怕到了二十岁，也不准结婚，否则，皇上会一直追责，甚至会追责到该女子所属旗的最高长官。

乾隆时期就有一个十分著名的案例，闽浙总督上奏，请求乾隆皇帝准许这位闽浙总督的儿子和两广总督的女儿完婚。

照理说，两位权臣相互联姻，这是再正常不过的事情，可乾隆却怒了，因为这位两广总督马尔泰的女儿还没有参加过选秀。

乾隆立即命令两位总督前来京城训话，乾隆振振有词地陈述了三个原因：

其一，选秀制度是每个旗人必须遵循的，两广总督的女儿没有参加选秀，自然不能结婚。

其二，选秀女制度是为了充实后宫，不仅仅是皇帝的后宫，还有一众官员的后宫，所以参加选秀对于整个朝廷来说都极为重要。

其三，只要参加选秀，就可以结婚，而且选秀间隔也就是三年，并不会耽误这位两广总督女儿终生。

乾隆帝说得合情合理，其实也就是表明了一个意思：选秀制度不可违背，无论你的身份如何，只要是旗人就得参选。

再说选秀的具体步骤，在确认了参选人之后，便需要将这些旗人女子送到京城来。

可旗人女子背景各不相同，有之前所说的总督之女，也有平民之女。

于是乾隆便下了一个诏令，只要参选的女子，都发一两银子，为的就是给她们雇马车的钱。

到达皇城后，女子们会按照年龄和家世来进行排位，年龄小的，家世好的，就会排在前面。

每位参选女子都会有一个木牌，参选时倘若被看中，便会留下自己的牌子，也就是“留牌子”。在复选后如若又被看中，那么就可以直接赐给皇室成员为妻妾。

也有被留牌子但是复选没被看中的，那么就会需要再次参选，或者等待皇帝给她们赐婚，赐给皇帝之外的其他人。

没有被留牌字的，则会在征得同意后恢复自由身，回家过日子，或者也有可能留下来成为宫女。

而这是皇帝选秀的流程，皇帝选完之后，剩下的又留给其他王室宗亲继续选秀，所以每次选秀都将是一个大工程。

那么，选秀流程我们都清楚了，仔细考究这其中的步骤，我们就会发现最开始问题“为何清朝后宫女子并不好看”的答案了。

选秀非选美

首先，清朝选秀女这么复杂而严苛的流程里，似乎对于选秀女的样貌并无要求。

事实上，每次选秀时，高矮胖瘦美丑的女子比比皆是。

因为回归到清朝选秀女的根本要求上，参选女子只有两个条件，即旗人女子，年龄十三到十六岁，年龄这方面有变动，还有品德也需要良好，当然这方面并无具体衡量方式。

所以，只要是符合条件的旗人女子，无论美丑都能参选，而如若不是旗人，哪怕美若天仙也没有机会参选。

之前所说，参选女子到达皇城后会进行排序，排序准则其一是年龄，越年轻越靠前，其二则是家世，家里背景越好，排序也越靠前。

这似乎有一点政治联姻的意思，不过确确实实在选秀时，参选女子比拼的是家世，因为样貌已经不是决定他们能否被留牌子的决定因素了。

再者，在初次选择时，其实参选女子还会进行一次粗略的筛选，筛选出去的女子有两种，一种是极其丑陋者，一种是极其美艳者。

特别丑的不要，毕竟皇帝本人也难以看上，这也确实合乎情理，而为何特别美丽的也要被筛选出去呢？担心皇帝沉迷美色。

事实上，清朝皇帝可以说是历朝历代最不为美色动摇的皇帝了，在册封皇后皇妃的册文里，我们经常看到的是仁慈、温恭这类词，注重的是品德。

拿乾隆来说，对于自己的皇后乌拉那拉氏后期不宠爱，乾隆坚持强调：自蹈非理，更非因色衰爱弛。

翻译过来就是，冷落她虽然不合适，但是绝不是因为她年老色衰。

总之，无论如何不肯承认自己是一个注重美貌的人，足以见得清朝皇帝对于美丽的女人虽然喜爱，但是也十分避讳。

而且在选秀时，明文要求必须身着旗装，不能穿其他衣服，这就使得皇帝在选妃的时候也有点难以辨认谁美谁丑。

更重要的一点是，选妃时皇后或者皇太后必然也在皇帝身边，她们为了自己在后宫的权力，自然不愿意让皇帝选到十分漂亮，可能威胁到自己地位的女人。

但凡看到美艳无比的参选女子，皇太后或者皇后都会严词喝退，一旁的皇帝虽然无奈，但是也不能强行留下，毕竟皇帝本人也对外宣扬不沉迷于美色，为国为民。

当然，原因这么多，其实根本原因还是在于，选秀女，其实只有家世好的才能真正被皇帝看上，哪怕你再美丽，背后没有任何家世，皇帝根本不会多加留意。

而如若家世显赫，哪怕十分不堪入目，皇帝也会果断将其收入囊中。

之前所吐槽的隆裕皇后，就是慈溪的侄女，有这身世，光绪帝岂敢不招为皇后。

结语

探究了从古一直到清朝时期的选秀制度，有联姻者，也有民间选秀者，更有血统之上者，也有家世之上者。只要涉及到皇室，那么必然和权利利益脱不开干系。

在皇室人员的眼里，权力永远是胜过一切的东西，美貌在家世面前不值一提，因此，哪怕宫中“丑女”众多，可只要是家世显赫者，皇帝也不会有半点犹豫。

封建时期的制度，到如今，也成为了供我们研究探讨的历史物料罢了。