本
文
摘
要
尽管人人都知道年兽的传说，但跟龙、凤、麒麟、白泽、九尾狐等等这些上古神兽不同，我们即使翻遍古书都找不到一丁点儿关于年兽的记载。
神奇的年兽到底是什么样的动物呢？
考证溯源说
据考证[1]，最早提及“年兽”的文献出现在1933年《沪壖话旧录·岁时风俗之回忆》里的一篇：
其有悬紫微星画轴者，画家每绘一石柱，柱上锁一似狗非狗之兽，或云是兽即天狗星，或云是兽名年，常欲食人，紫微星故锁系之，不令至下界肆恶，而使人不逢年患，故过年时悬此最宜。看样子，年兽是只跟狗很像的兽。并由此可以看出，所谓的年兽并非古代就有，而只是近现的民俗演绎。
上周末带墨墨去上海自然博物馆看的一个故宫“动物”主题展览中，我们也是可以找到许多的上古神兽，但唯独找不到“年”。1959年《新民晚报》曾刊载一则故事《“年”的故事》中详细描述了年兽的外貌：
“年”长着两个头，四只耳朵，八条腿，专门吃人过活。根据以上描述，现实中还真找不到与年兽吻合的动物。那么，我们也可以猜测年兽可能是人们所畏惧的多种动物的合成体。
比如[2][3]：
豺狼成分各个版本对于年兽的描述几乎都包含“食肉，且危害人畜”，足见年兽有猛兽的成分。能够威胁人畜的猛兽，自古多数是狼和豺。
中国境内存在的大型猛兽中，老虎虽然凶猛，不过数量稀少，对人类的实际伤害较少。而豺和狼的分布广泛，对早期人们的威胁比较大。尤其是冬天，食物短缺，进入村庄猎杀家畜的情况时有发生。即便是现在，某些偏远地区仍有狼袭击牧民牲畜的报道出现，更何况是古代。
有关狼豺的成语也无一是褒义，因此，如果说年兽是一个十恶不赦的动物，那其中必有豺狼的成分。
灵长动物的成分虽然灵长类动物对人类的危害有限，但对于人类的袭扰，却常有发生。它们身体灵活，抢劫后就逃跑，令人苦不堪言。
这让我想起在马来西亚兰卡威一个小岛上的经历，一只野猴尾随我抢我的包包，幸好同行的友人竭力帮我夺回，否则引来猴群就会抓住我的包逃之夭夭了，甚至我们还有可能被它们伤害到。
图1：我记得就是这只猴子来抢我包包的；图2：酒店内也一堆猴子，我们放在门口待工作人员收取的盘子瞬间会被猴子们翻乱；图3：路边随处可见的猴群。再加上一些灵长类动物，长相怪异，一副凶神恶煞的样子，比如山魈、藏酋猴等等，很容易被人妖魔化。
藏獒的痕迹民间关于年兽的典籍很少，可关于年兽的画像却屡见不鲜。年兽多出现在紫微星年画里，而祝淳翔[4]考证年画可能是从罗聘《胡人异兽图》、明代佚名《西旅贡獒图》等画中演化而来。
左1图上出自“胡人异兽图”、下出自“西旅贡獒图轴”；右三图是不同的紫微星年画。画上除了紫微星君[5]外，还有一只被锁在石柱上的猛兽，这猛兽便是年兽，其类似于狮子和狗的结合体。
超自然力量化身根据以上对年兽的考证描述，很难找到动物界的准确原型。
年兽应该并不是动物，而是人们对自然灾害恐惧的高度抽象化。中国历来是农业大国，威胁农业的自然灾害以及瘟疫，在当时被视为无法抗拒的超自然力量。百姓无法抗拒，于是将其幻化为年兽怪物，通过过年赶跑年兽，以祈求来年风调雨顺。
儿童绘本中的年兽形象
大部分关于年俗的绘本都会提有关“年兽”的故事，而对“年”的描述也如出一辙：
相传，古时候有一种叫“年”的怪兽，头上长角，异常凶猛，或是头大身小、尖牙利齿。它长居海底，每到除夕就爬上岸，吞食人和牲畜。
有一位白发老爷爷教人们在门口贴大红纸、点亮烛火，点燃竹子、燃放鞭炮，“劈里啪啦”的声响会让“年”吓破胆，因为“年”最怕红色、火光和炸响了。
这就是每年除夕，家家贴红对联、燃放鞭炮，户户烛火通明，守岁熬年的缘由了。放一组图，给大家展示一下绘本中“年”的形象：
左上图：出自《中国记忆·传统节日之春节》--王早早/著文、李剑&沈冰/绘图。右上图：出自《团团圆圆中国节日绘本之春节·小门神斗年兽》--葛欣/著、徐莉&海豚传媒/绘，拟人化的手法描述了对联兄弟和福字姐妹是如何战胜年兽这个怪兽的，他们射出红光，晃得大怪兽都睁不开眼睛，总体没有脱离传统故事主线。右下图：出自《中国传统节日立体书》--绘动童书/编绘，“年”被赶跑了，人们就敲锣打鼓，互称“恭喜”，慢慢演变成了“拜年”。以上这三本书包括下面这本一共4本书，大家可以参照我下面的这篇回答，里面会有更加详细的内容：
想了解一下中国的传统文化，有什么推荐的书籍？51 赞同 · 17 评论回答左下图：出自《中国神兽·小年兽来吃团圆饭》--狐狸家/编著，这里的小年兽跟传统的年兽有点不同，它不仅外型被描绘得憨厚可爱，你看它耷拉下来的鼻涕是不是让人忍俊不禁呢！除夕夜，一只被鞭炮声吓哭的小年兽敲响了呼呼和哩哩家的门，呼呼和哩哩邀请小年兽一起吃团圆饭，小年兽擦擦眼泪，看到狐狸奶奶剪下来贴在窗户上的窗花，好奇地问了一句“这是谁啊？长得可真吓人！”虽然跟自己一样长了一只角，但就是没自己可爱呀！小年兽还真没看出来是狐狸奶奶剪的就是它自己，想想也是，自己那么可爱，怎么可能是这只凶神恶煞的家伙呢。
大家对小年兽也是非常热情，把所有好吃的都端到它面前，只是没想到这只小家伙是个十足的大胃王，不仅吃光了桌上所有的菜，就连又咸又烫的火锅汤也没放过，而且它还没吃饱，怎么办呢？果冻、薯片、棉花糖、饼干、巧克力……这些都是呼呼的珍藏，小年兽都没有放过，甚至伯母从乡下带来的土特产都被小年兽全部吞进了肚子里，可它还是饿，厨房里的调料，家里能吃的不能吃的它都往嘴里塞，还是饿……最后它飞到空中东一口西一口地，狼吞虎咽地吃起烟花来，它终于吃饱了。现实生活中能有什么样的动物胃口有这么大呢？而且还吃烟花，年兽不是害怕烟花吗？哈哈，这只小年兽不仅喜欢烟花还喜欢红色，只是不能多看，看多一会脑袋会晕乎乎的，腿脚还会发软，原来是会醉啊！
一只醉醺醺的小年兽这就是这本书中的小年兽形象，有点可爱，还为孩子们解开了一个童话般的谜题--年兽躲开红色的原因是因为看多了会醉~
另外，我手里还有一本关于“年兽”的绘本，这本书里面的年兽就更加特别了，书中为孩子们一本正经地“科普”了许多关于年兽的“知识”，比如：
它们从哪儿来？栖息地在哪里？那又是一个什么样的地方？
年兽是怎么生宝宝的呢？它们是卵生动物还是哺乳动物呢？
年兽有些什么样的技能呢？你听说过它们以食什么为生？
年兽与人类的故事到底是怎么样的？
年兽的探险家们都有怎样的英雄事迹？
你听说过年兽也是要上学学习各种知识的吗？
年兽是真的害怕火吗？还是火对于它们而言又有些不同寻常的意义呢？
你知道年兽国也有市集和可通行的货币吗？
你又知道年兽是怎么建造它们的房屋的吗？所用的原材料又有什么？
……这些问题的答案你都可以在这本《东方文化图腾系列·年兽国》里找到，狐狸家为孩子们杜撰了一个完全属于年兽的国度！了解中国传统文化的同时，又帮助孩子放飞想象~
还有姐妹篇《东方文化图腾系列·狐仙国》“科普”的内容有点多，这里主要跟大家聊一聊年兽的“形象”问题--它到底长什么样？
先上一组图，我们除了可以清晰看到年兽的正反面，还能了解到它的骨骼和肌肉方面的构造：
角：可以通过角来辨别年兽的雌雄，雄性年兽角上的纹路向左旋转，雌性年兽角上的纹路是向右旋转的。眉毛：像一朵祥云，会随着年兽的动作飘来飘去，但不会遮住眼睛。爪子：有点肉乎乎，爪子上尖尖的指甲既可以防身，还能当牙签用（哈哈O(∩_∩)O）。脚蹼：这点有点像鸭子，毕竟人家是生活在岛上，喜欢吸水、游泳和潜水，按照物种的进化，它们也必定会游泳，有脚蹼就方便多了。尾巴：蛮粗壮的，有利于在游泳时保持平衡。听觉：它们竟然怕打雷，一听到打雷的声音，会吓得缩成一团，瑟瑟发抖，有点滑稽。视觉：视力超群，就是对红色比较敏感，一看到红色就会像喝醉了一样，晕乎乎的。比如年兽偶尔闯入了红色的珊瑚礁，那就有点麻烦了。晕在珊瑚礁中的年兽们骨骼：别看年兽看起来庞大，其实骨骼并不重，一只成年年兽大约重50kg，骨骼却只有2.5kg。飞行：它们竟然可以短距离飞行，或许是要归功于它们骨骼轻盈吧~肌肉：肌肉非常发达，因此具有很强的爆发力和耐力，是天生的大力士和运动健将，弥补了骨骼轻的“缺点”，否则这小骨架咋受得了呢！哈哈，这一本正经地“胡说八道”是不是非常有趣~
其实不管年兽在现实生活中貌似哪种动物，我们都可以借助这个问题与孩子展开讨论，除了可以在春节这样的重要时间里为孩子传递更多的东方文化理念，让孩子爱上我们的母体文化，还可以帮助孩子展开想象力的翅膀，虽然有时候童言童语有点“荒诞不经”，但我相信有着我们母体文化的肥沃土壤，孩子们终会get到中国人丰富的文化精髓，以及对人类世界的映射和深刻启示。
文中所出现过的绘本：
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绘本话题下的优秀答主，
亲子游玩家，
常聊些育儿干货和亲子小故事，
