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文
摘
要
尽管天文学家们已经在宇宙中发现了超过4000颗系外行星，并且见识过了各种各样神奇的外星世界。但是，当他们看到这颗名为WASP-189b的行星时，还是感到非常震惊。
WASP-189b是欧洲航天局的CHEOPS望远镜所发现的第一颗系外行星，但是谁也没想到，它发现的第一颗系外行星，就这么引人注目。
CHEOPS全称为系外行星特征卫星（Characterising Exoplanet Satellite），是欧洲航天局在去年发射的一颗太空望远镜。它在今年1月首次展开观测，并在4月展开正式的探测。经过了半年的时间它就展示了这颗与众不同的系外行星。
瑞士日内瓦大学的天体物理学家Monika Lendl在介绍这颗行星的时候说：“WASP-189b非常有特色，因为它是一颗距离宿主恒星非常接近的气体巨星。它绕恒星公转一圈仅仅需要不到3天的时间，它和宿主恒星的距离，只有地球到太阳距离的1/20。”
在天文学分类上，WASP-189b属于典型的热木星。迄今为止，天文学家发现的热木星也不少了，但是，WASP-189b还是有很多其他值得注意的地方，让它在天文学家眼中显得与众不同。
WASP-189b的宿主恒星，是一颗名为HD 133112的蓝色恒星，它的温度比太阳高差不多2000摄氏度，这也使得它成为了已知拥有行星系统的最热恒星之一。而CHEOPS望远镜在对HD 133112进行观测的时候，也发现了它的一个非常有趣的特点：由于自转速度太快，又没有岩石表面，所以这颗蓝色恒星在离心力的作用下变得非常扁。
由于距离我们比较遥远，达到了326光年，并且距离宿主恒星非常近，所以WASP-189b会淹没在宿主恒星的光芒中，导致我们不可能直接观测到它。当然，这也不是什么大问题，因为宇宙中能够被我们直接观测的系外行星太少了。不过，凭借着天文学家的智慧，我们还是能够对它进行很多方面的研究。
比如，当它运行到宿主恒星的另一侧而被遮挡时，就会出现一个常见的天象——掩星（occultation）。等它运行到宿主恒星和地球之间时，又会遮挡住宿主恒星的一部分光芒，这就是另一种天象——凌日（transit）。就在掩星和凌日的过程中，天文学家就能够通过天体亮度的变化，推测出系外行星的一些参数，如亮度、温度、直径、轨道、形状、大气等。
其中，公转周期是最容易获得的结果，因为这就是掩星和凌日现象的周期，只需要通过观测就能够获得。WASP-189b只需要2.7个地球日，就能够绕宿主恒星公转一圈，可见他们距离实在近到了惊人的地步。在这种情况下，WASP-189b也陷入了潮汐锁定的状态，也就是永远只有一面能够朝向自己的恒星，另一面则永远处于黑暗之中。
结果显示，WASP-189b的半径比木星大了60%，是一颗典型的气体巨星。但是，由于距离宿主恒星非常近，宿主恒星本身又温度极高，再加上潮汐锁定的作用，所以WASP-189b朝向恒定那一面的表面温度也高得惊人，达到了恐怖的3200摄氏度。在这个温度下，别说岩石，连金属都能够融化为气态。夸张一点说，WASP-189b甚至比一些恒星的温度还要高。比如距离太阳系最近的比邻星，表面温度才只有3000摄氏度左右，比它还低了大约200摄氏度。
更有趣的是，和地球轨道基本与太阳赤道在同一平面不同，WASP-189b是绕着宿主恒星的两极公转的，也就是说，它的公转轨道和宿主恒星的赤道几乎形成了垂直的状态，这在太阳系内是完全不存在的，在已知的几千颗系外行星中也极其罕见。
因此，关于WASP-189b的形成理论，成为了科学家们重点讨论的问题之一。就像我们多次提到过的那样，按照常理来说，行星和恒星都是来自于同一片星云坍缩形成的。坍缩过程中，由于引力的作用，天体都会落在几乎同一个平面上，并且行星的公转方向和恒星的自转方向相一致，就像太阳系的行星一样。
如今WASP-189b的公转轨道竟然会途径HD 133112的两极，科学家推测，它很可能最初并不是形成于这里，而是在距离宿主恒星非常远的地方诞生，然后逐渐靠近到这里的。
同时，它所在的系统也很特别，那就是它的宿主恒星太热、太明亮了。正如Lendl所说：“目前只有极少数已知的行星能够围绕如此热的恒星公转，而这个系统又是迄今为止最亮的一个。在躲到恒星身后或者挡在恒星面前的过程中，WASP-189b也是我们所能观测到最亮的热木星，这都使得这个系统显得非常耐人寻味。”
通过对WASP-189b的研究，天文学家认识到了热木星不为人知的一面，它也再一次拓展了人类对系外行星的认知。
另外，这一次的研究成果也告诉我们：CHEOPS望远镜的工作状态非常好，也展现出了惊人的探测精度。这给了天文学家很大的信心，寄希望于利用它获得更多系外行星的信息。天文学家们已经为它安排好了下面的工作，大量的系外行星等着它去发现、确认和观测。
正所谓“不识庐山真面目，只缘身在此山中”。我们身处在太阳系内部，反而使得对太阳系的某些观测出现了困难。也许，太阳系的一些秘密就藏在这些系外行星身上，它们正等着人类去发现。
