本
文
摘
要
春节是中华民族最重要、最隆重的节日。广义上的春节指的从腊月初八的腊祭或腊月二十三的祭灶到新年的正月十五元宵节这一段时间，狭义上的春节则指的是正月初一这一天。
中国人过春节的习俗，可以追溯到三千多年前的殷商时期，但是正式将正月初一定名为春节则是在民国时期。
年的来源
《尔雅·释天》里面记载：“夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载。”唐虞时代大概是新石器时代晚期，那时以“载”称年，载是运载之意，表示时间的运行与变化。
甲骨文“岁”
夏朝以“岁”称年，岁与收获、祭祀及天文星象有关。“岁”本为斧类砍削工具，也用来收获庄稼。当时庄稼一年一熟，庄稼收获后，人们要杀牲祭神，“岁”就成为祭祀的名称。这种每年一度的丰收祭祀庆祝活动，将自然时间分成了不同的时间段落。因此岁收之“岁”与岁祭之“岁”就逐渐成为特定的年度时间标记。
商朝以“祀”称年，强调祭祀周期，这与商朝的文化特性相关，商朝信奉神灵，商王就自称是天子，是神灵下凡。
甲骨文“年”
周朝继承夏代以农作物丰收为年度时间周期的记时传统，正式将年度周期称为年。年在甲骨文中是以人背禾的形象出现的，所以说，年指的是丰收。
《说文解字》里写道：“年，谷熟也。”也就表明在一年一度的丰收之后，人们会举行庆祝活动，祭祀神灵，感谢他们的恩赐。而周朝以农业为主，农业丰收是最重要的事情，因此他们的庆祝与农业有关，这是年的最早来源。
不过在民间，关于年的由来还有不少传说，为这个节日增加了不少神秘色彩。
一是怪兽年的传说。据说古时候有个叫桃花村的地方，出了一头叫做“年”的怪兽，到了除夕便出来捕杀牲畜并吃人。因此，每到除夕，百姓就惶惶不安，人人自危。有一个除夕，桃花村来了一位乞讨的老大爷，当地居民都劝他赶紧避难。不料老人笑道：“请让我借宿一晚，自有主张。”于是众人将老大爷安排在一位大娘家中。
半夜，年进了村，看到大娘家门口贴着红纸，屋内灯火通明，正待冲过去，突然听到噼噼 *** 的响声，便吓得慌忙夺路而逃。从此，每到除夕之夜，家家户户都要张贴红纸做成的春联，燃放爆竹，这就叫做过“年”。
二是青年万年的传说。相传古时没有历法，人类耕作不能按时，所以生产效率很低，这时有一个叫万年的年轻人，他在砍柴的时候受到树影的启发，发明了最早的计时工具——日晷。通过长期观察测量，他发现了昼夜长短交替的变化规律，以及一年周期恰为三百六十余天。不久，万年又制定出了历法——太阳历。国君为表彰万年的功德，就把太阳历命名为“万年历”。百姓为了感谢他，在春节时举行庆祝活动来纪念他。
腊祭打猎
我国农历新年为什么放在正月初一呢？
这可以追溯到上古时代的“腊祭”。《风俗通》记载：“腊者，猎也。由此可以看出，“腊”就是打猎，用打来的野兽或自己养的家禽进行祭祀。主要内容是感谢百神上一年的赐予，祈求来年风调雨顺，五谷丰登，同时伴随驱疫禳灾活动。
古代“猎”与“腊”也相通。时当冬闲，人们用猎获的野兽作为祭品举行大祭。
《礼记·月令》：“是月也，大饮蒸。天子乃乞来年于天宗，大割祠于公社及门闾，腊先祖五祀，劳农以休息之。”当时，有把“腊祭”之日当作新年来过的。
这时的欢庆活动因各国采用的历法不一样而没有统一的日子，大致在冬天农闲之际，但是新年已经初具雏形。
那么是什么时候把新年定为正月初一的呢？答案是汉代。
秦朝末年长期战乱不仅导致人口锐减，经济落后，因此西汉建立后，统治者便推行休养生息、轻徭薄赋的政策，这使得社会生产得到了恢复和发展，社会秩序比较稳定，人们的生活情趣高涨，一系列节日习俗逐渐形成。
太初历
汉武帝时期，命司马迁、星官射姓、历官邓平与民间历算家落下闳、唐都等二十多人编制新历《太初历》并推行，这时候正式确立正月初一作为新年的日期。这样一来，原来各地区举行的酬神、祭祀和庆祝活动便逐渐统一在农历正月初一这一天进行。
随着时间的推移，信念的祭祀活动越来越广，开始增加燃爆竹、换桃符、饮屠苏酒、守岁阳、游乐赏灯等活动，庆祝的日期也不再局限于正月初一一天，而是延伸到正月十五，新年也逐渐演化成为我国的第一大节日。
到了唐代，因为文化交流频繁，新年习俗进一步发生变化。渐渐从祈报、迷信、禳除的神秘气氛中解放出来，转变成娱乐型、礼仪型节日。内容也从祭神变成了娱乐、享受生活。所以，可以说，从唐代开始，新年才真正成为普天同庆，万民欢度的“佳节良辰”。
正月初一在古代被称为元旦，即岁知之元、月之首、日之始，三个第一，因此也叫三元日，那么古人在正月初一这一天都做些什么呢？
一、祭神
我们前面已经说过春节在早期是为了祭祀神灵，虽然后来变成了娱乐型的节日，但是还是保持了祭祀神灵的风俗。
古人会在除夕这天在院落的北墙安一个神棚（也叫天地棚），在里面贴上儒道佛三家的三界众神，在正月初一这天，全家准备好供品和香纸祭祀神棚的里的神灵，然后还要到正房中堂祭祀供奉的神像，说出自己的祈愿，希望在新的一年得到实现。
二、拜年
祭神完毕后，就要去同祖同宗的人家去拜年，晚辈磕头或作揖并说些吉祥话，长辈则拿出糖果、吃食给晚辈。
关于拜年的来历，相传唐太宗发现一些大臣之间有矛盾，但不知道用什么方法解决。魏征出主意说，让大臣们元旦互相拜年就好。他便按这个主意下令大臣们元旦早起互相拜年。
开国功臣尉迟恭和程咬金不睦，二人通过拜年互相道歉，便和好如初了。从此大臣们年年互相拜年，民间受到影响也便拜起年来。事实上，自古中国人就有尊老敬老的传统，过年过节都要跪拜长辈、兄嫂。跪拜礼，是中国人眼里最为庄重的礼节。
三、吃饺子、汤圆
在除夕已经包好了饺子，在拜年过后，人们就会煮起饺子。有的地方是先吃了饺子再出去拜年。头一锅饺子煮好后，先端给神灵，然后端给长辈，最后全家同吃。
在饺子里可以放上铜钱、花生、红枣等物，谁吃到就意味着来年有福。
不过吃饺子多为北方的风俗，南方人则食用汤圆，象征着团团圆圆。
四、祭祖
吃完饺子后就要去上坟祭祖了，如果在祠堂中有先人牌位，祭祖则比较简单。如果没有，则要去山上的祖坟上祭祀。祭祀祖先不仅要烧香纸，还要带上些许点心，还要放鞭炮。让先人也感受这份热闹。不过有的地方是在腊月二十三或者是除夕那天祭祖。
五、压岁钱
压岁钱也称“押岁钱”、“压岁钱”、“压胜钱”等。本来，压岁钱是用来厌胜驱邪、帮助孩子平安过年的，因为俗信小孩魂魄不全，易受鬼魅侵害，故以压岁钱相镇守。清代钱沃臣《压岁钱诗》自注云：“俗以五色线穿青钱排结花样，查儿童压胜，曰压岁钱。”
富裕的人家有讲究者，给孩子十个或百个小麻钱，寓意长命百岁。
压岁钱最开始是汉代的五铢钱，后来就是普通铜钱。民国后，开始用纸币代替。长辈给晚辈压岁钱，就是期望孩子在新的一年里健康成长。
随着时代的变化，过年的习俗也有所改变，但这亦不能改变春节是每个华人最重要的日子，“有钱没钱，回家过年”，春节不仅仅是一个节日，还是华人情感的聚合。所以，每到年末，在外漂泊的人总要赶车回家，完成一年一次的大迁移。辛苦一年的人们，在此时最需要的就是回到家乡，用团年、贺年、拜年等活动，缔结情感，卸下辛劳，为来年的腾飞重新注入力量。
参考资料：
《传统节日》李慕南
《中国节日》周啸天
《岁时节日》袁学骏
《春节》萧放
