第七回 避兵火吟妇遭吟

小楼连苑横空，下窥绣毂鞍骤。疏帘半卷，单衣初试，清明时候。破暖轻风，弄晴微雨，欲无还有。卖花声过尽，垂杨院落红成阵，飞鸳愁。玉佩丁东别后，怅佳期参差难又。名缰利锁，天还知道，和天也瘦。花下朱门，柳边深巷，不堪回首。念多情但有，当时皓月，照人依旧。右调《水龙吟》

却说硕臣怨恨芸娘与光先，芸娘献策，要去骗光先妻子玉姐，以图扯平。硕臣假意撇清，被芸娘一席话，说得嘻嘻笑道：“你把天下一件事说得芥菜子样微细。若据你言语，要什么明媒正娶，一夫一妇，同谐白发？论起此事，原非出我本心。但他无礼，若不报复，笑我无能。如今便依你说，只是明日即要成事，尽则莫怪我粗卤，休说我不存颜面！”芸娘见丈夫口气宽松，把心下惊恐撇下，笑对丈夫道：“看你心上如此着急，若与他相好，须常念我做媒的功绩，不可撇在脑后。”硕臣便不言语，自当安息。

天明起来，夫妻照会停妥。硕臣假装体倦，推茹光先出门接客。午饭后，芸娘烧下一锅热水，提到卧楼，忙去请玉姐净裕，金氏不知是计，问芸娘道：“二叔叔不在家么？”芸娘道：“吃饭后便去接客，每日规则，不晚不回的。”玉姐便把自己房门锁好，同至芸娘楼内。芸娘即将水倾在盆，取过浴巾，用手拽转房门，反扣定了，迳自下楼观风。

正在汤中，忽见硕臣。欲呼人来，又恐见着日后难做人，自不作声。玉姐道：“罢么！婶婶遇见怎好？”硕臣也无暇回言，但只一笑，道：“今日遇巧，略为表情而已。古人说得好，‘光阴能几何，尽兴须及时’。”玉姐道：“婶婶也没来由，帮护着你。”硕臣支吾道：“我因倦怠，在此打盹，如今诊原寂睡，日晚悄自下楼，人总不知。”玉姐裕完，径直而走。

芸娘到来笑问：“计策何如？今番要谢媒了。”硕臣亦笑道：“若无良谋，怎会如此？只是懒于动惮，晚些再消算罢！”芸娘道：“你如今可还折便宜么？再若拘管老娘，叫你口吃不了，还包着走！”硕臣酣睡一觉，暗地溜到门前，人鬼不觉，从此相互不闻。

一日，硕臣、光先俱不在家，芸娘独坐楼中，无处消遣。蓦然听得王小三在下面讲话，急走下来，见小三在客堂点华。芸娘正要开言，闻得外面有人言语，闪在门后，见丈夫同客人扳话而至。一场扫兴，慢步归房。暇中想起丈夫回时争闹，说金阊到家，就有人透露风声，必然是三叔卖节沽名把我搬斗。遂心中着实怪恨良辅，常在丈夫并光先面前说三叔短处。

这莫氏兰珠，系儒家女子，性颇贞静。每在内庭，见四人不时私笑，常至波及，莫氏不但正面拒之，即悄对良辅说知，要他分本回乡。良辅猛想乱离日甚，将来商贾不甚流通，行中费用颇大，利息是没望的了。况兼众人作事乖张，杀身之祸，俱不可保，莫若远离为妙，免得日后也在浑水中受不白之名。

适值这日行中无事，茹、倪俱闲在家。良辅请到四位哥嫂道：“弟蒙二位仁兄提挈，合本经营，极是美事。但家母在乡间，现有病患，无人料理汤药，特唤弟归，义不容缓。今日空闲，把从前帐目逐一清算，不拘利息有无，弟自领本，归乡度日。二兄如今已是轻车熟路，力尽优为，小弟去亦无碍。自从起手到今，毋论帐目银钱，家中大小等事，弟稍有欺心，归途即葬鱼腹，身首异处，神明报应二兄！”

茹、倪初意尚欲相留，闻良辅说及此语，两人疑心刺他坏事。又添芸娘常有谮言，原欲分开，只因难以启口。今日良辅自出主意，正中两人心愿。光先道：“贤弟想是见近日生意欠好，要分去了。不敢苦留贤弟，恐有亏折，以致埋怨。我两弟兄还且守去，再看光景。”良辅道：“弟非独善其身，见势景不妙，便恝然而去。目今兵马扰乱，谁人拿着血本，担惊受怕，远出为商。我们开行人家，若没客来，便难过日。不如顶与人家，或暂且歇业，别为营运。待地方平静，再来开张，未为不可。”硕臣道：“那有此理！若一歇行，旧客便跳槽了，重开还有谁来，岂不把前功尽弃？贤弟纵要归去，我每实是歇手不得！”良辅道：“既然二兄执意要守旧业，弟怎敢强谏？”遂叫进王小三来，把历来帐目，从头彻尾，清算一遍。别却哥嫂，打叠回家。在自家门首开张生白酒铺子，减省度日。

又有半年月日，金兵渐来，客人绝迹不至。光先亲到临安接客，硕臣在家，与芸娘、玉姐守门户。去不多时，接得一起苏大胡椒客商到行，货堆两月，并无人买。又到几个糖客，系金陵人，向在闽地做官，有白糖百桶，欲要带回家。闻金兵已抵瓜州，宋家兵马守住江口，不容民船往来。归家不得，暂凭客房住下，要候平静动身，却不卖货。

未及一月，传说金兵渡江，直抵金阊。宋兵逃散，不日即到秀州。城内外人家，无不搬移藏避。茹、倪亦谋暂躲乡间，因货多迟阻。捱过三五日，报说宋帝已迁都四明，临安朱刺史差人往金营纳款，这秀州刺史也献地请降。金营发来告示，晓谕居民，秋毫不扰，各安生业。茹、倪胆便大了，守着货物，毫不移动。那消数日之间，金兵大至，果是雄威猛勇。

金兵既到秀州，各门俱以重兵屯列营寨。刺史封起府库，清开钱粮户口册籍，备办牛酒相迎，外解送犒兵银一万两。金帅准降，下令一应大小官员照旧供职。养马十日起行，凡城以内果寸丝不动，安堵如故。城外人家，兵丁大掠，金帛子女，略无存留，但不杀人。

光先、硕臣闻知，慌急无措。王小三目击其事，又来通报，合家慌乱。忙把衣服被褥打成几个包里，藏些干粮在内。身傍各带散碎银数两，弃了家私货物，撇却客商。硕臣、光先、王小三俱挑行囊一担，手扶玉姐、芸娘，同往乡村躲避。路上逃窜者如山。光先等五人，行无一里之遥，早不见了王小三。硕臣不舍，走回寻觅，四下叫喊一通，不知去向。再转旧路，却只独留光先一人，并不见玉姐、芸娘在傍。硕臣急问道：“嫂嫂、弟妇何在？”光先道：“适才传说金兵追到，众人一涌，遂失散了他们两个。”硕臣跌脚道：“快上前叫，谅无落后之理。”两人急急寻赶不提。

却说玉姐、芸娘被人众拆开，俱寻不见丈夫，又闻兵马将到，不敢出声叫唤。玉姐行无半里，腿酸脚软，寸步难移。见路傍一丛茂草，钻身入去。早有一中年妇人，先坐在内中哭泣。玉姐谅来也是避难之人，近前同坐了，泪如雨下，细想丈夫怎生知我在此，不知何时相会。

再表芸娘跟着众人往前乱走，跑至黄昏日落，众人还不敢住脚。芸娘鞋弓袜小，走得两脚肿痛，又苦黑夜，不能再走。坐在路傍高阜去处，要等硕臣来寻。

坐过一夜，渐渐天明，只见王小三肩挑被包，踉跄而至。芸娘见了，叫道：“王叔叔那里去？可见我丈夫么？”小三道：“昨日出门之后，及被人多冲散，一时难寻。我在前面等候半日，不见影响，闻得兵马追来，拼命赶路，你怎么还坐在此处？”芸娘道：“我实是走不动了。脚都红肿，肚里又甚饥饿，叫我怎生赶路？死生自有定数，我在此听天罢了！”小三道：“怎说这话！万一落了胡儿之手，多死少生。我搀着你，且捱上去寻条活路。”小三遂一手把芸娘扶起，搀了同行。

又走有二三里地面，暂坐歇气。望着路侧远远地有座土山，土山凹里藏着一带茅草矮房。小三手指道：“那山凹草房内，想有人家。且去买些饮食，衬衬肚子，再思走路，这回实是饿得难过。”芸娘道：“这会儿便是兵马杀到面前，也断走不动了。到那村人家去，且借歇一宵，明日再看光景，另思安身之处。”两个商酌已定，站起身来，落路前进。

走至土山凹内，推进屋去，俱是空的，并无一人，但遗下些桌凳床席锅灶之类。芸娘道：“这里既无人烟，何处寻得甚东西来吃？”小三道：“这却难事，此时有钱总无买处。”芸娘想了一会，道：“我们包中曾带干粮，还有些余剩么？”小三道：“咦！何曾有人去吃？我只想乱逃，那曾想及？”小三取出被包，解将开来，都是面饼火烧，更兼煮肉烹鸡。芸娘坐起，同小三饱餐一顿，多余的仍原包好。

吃饱喝足，将被包打开，铺个实在，欲凑着歇息一晚（丢失半页），忽听得外面一片马嘶人沸，戈戟甲胄之声。小三心慌，停身细听。早有数人打下门来，抢入屋中。抬头一看，尽是光头辫发之人，腰佩矢弧，手悬利刃。小三、芸娘知是金兵，此惊不小，未及穿衣。金兵一见大笑，也不知古力普鲁的说些甚么。拿住小三，寻条麻绳，将来绑于屋柱之上。芸娘初时也不敢咒骂，那金兵一个个进来，只得苦口讨饶。这避王小三唬得胆碎，绑得手麻，未敢做声。

究竟不知芸娘性命如何，且看下回分解。