挽歌的起源

白居易之弟白行简，有一篇著名的传奇小说《李娃传》，写荥阳郑生与 *** 李娃历经磨难，终于圆满结合的故事。其前半段的情节为：郑生到长安应举，居住在位于皇城西的布政坊，一次访友途中，在平康坊见到李娃，为其美色吸引，与其同居一年，钱财耗尽后，被设计抛弃，辗转流落入凶肆，以唱挽歌为生。

古代出殡时，灵柩需要有人在前面用绳索或白布牵引，叫“执绋”。所谓“挽歌”，就是这些人所唱之歌，边行边唱，目的是为了助哀。而按晋代司马彪的说法，挽歌最初还有一个作用：“引绋所以有讴歌者，为有人用力不齐，故促急之也。”也就是为了协同使劲，统一步调，可以理解为平常所说的“号子”。

87版红楼梦秦可卿葬礼中的执绋场面

挽歌的起源可以追溯到春秋时期，《左传•鲁哀公十一年》记载，吴子伐齐，“将战，公孙夏命其徒歌《虞殡》”。这个《虞殡》，就是送葬的歌曲。公孙夏命兵士唱《虞殡》，意在表明必死之心。

挽歌的制度化

从文献记载来看，上流社会葬礼中用挽歌，至迟始于汉武帝时期，所谓“《薤露》送王公贵人；《蒿里》送士大夫庶人。使挽柩者歌之，世亦呼为挽歌”。至东汉，挽歌已成为朝廷丧葬礼仪之一。明帝母亲阴丽华崩逝，女侍史官三百人“引棺挽歌”，皇太后葬礼用挽歌正式成为礼制。

魏晋南北朝时期，挽歌在丧葬礼仪中的规范逐渐细化。到了唐代，挽歌制度已经相当完善，中央有专门掌管挽歌的机构——鸿胪寺司仪署。其仪式的组织也有定制，有挽车、挽士、挽郎、品官、代哭等各司其职的人员。死者身份不同，挽歌的人数也不同。比如九品以上，挽歌一十六人；三品以上，挽歌三十六人。同时，对于挽歌的使用，更是成为丧葬礼仪的一个重要环节。唐代宗死后，颜真卿担任礼仪使，为治丧事之需曾作《元陵仪注》，将代宗安葬时的礼仪叙述得非常详尽。其丧葬过程有20个环节，而挽歌被用在第15的“葬仪”这个环节举行。

宋代基本沿袭唐制。元代贵族由于丧葬习俗与汉族不同，讲究“不封不树”，挽歌之制被摒弃。之后的明清两代也未再恢复，挽歌之制就此消亡。

白居易雕像

挽歌诗

挽歌由乐曲和歌词两部分组成，最初可能没有一定之规，挽歌制度化以后，其歌词自然不能马虎，在魏晋时期，便出现了文人写挽歌诗的情况。比如曹魏文学家缪习有《挽歌》一首，西晋陆机有三首。南北朝时期，文人专为王公贵戚、亲朋好友贡献挽歌诗，或受命、受他人之托写作挽歌诗，则渐成一种传统。

唐宋以来，文人为亡人奉献挽歌诗的现象，更加普遍。如杜甫、白居易、刘禹锡、韩愈、欧阳修、苏轼、王安石、陆游等著名文人，都写过挽歌诗。甚至皇帝也写挽歌诗，比如卫国文懿公主死后，唐懿宗“素所爱，自制挽歌，群臣毕和”。文懿公主出葬时，懿宗又“诏百僚为挽歌辞”。在这一时期，皇室有人员去世，皇帝往往会下诏，令官僚作挽歌诗，所以才出现了文臣们竞相赋写挽歌的现象。

挽歌诗的创作目的，绝大部分都是拿来由挽郎歌唱，配合举行葬礼。但是在唐代，也有一部分挽歌诗的创作目的与现实的葬礼没有关系。唐代士人要想进入仕途，除了参加科举，还可以向达官贵族献赠文章，显示才华以期获得援引，很多著名的文人如杜甫、李白、孟浩然等都有过这样的经历。献赠的作品体裁多样，内容以拍马屁献媚最为常见。然而也有一些人，不走寻常路，以献赠挽歌诗为手段。代宗宝应年间的郑丹就是如此，唐人高仲武编辑的《中兴间气集》记录了郑丹的两首献赠挽歌诗《玄宗至道大圣大明孝皇帝挽歌》和《肃宗文明武德大圣大宣孝皇帝挽歌》。诗前有一段编选者所加的关于这两首诗的写作缘由：

丹诗剪刻婉密。宝应中，献二帝两后挽歌三十首，词旨哀楚，得臣子之致，虽不及事，朝廷嘉之。解褐任蕲州录事参军。今选尤者，列于此集。

所谓“二帝”，从时间及两首诗来看，显然是指玄宗和肃宗。文中说他三十首挽歌“不及事”，也就是说这三十首挽歌诗并不是作于二帝丧礼举行的前后，不像一般挽歌与丧礼之间具有共时性特点。郑丹这么做，就是拿来当入仕的敲门砖。朝廷可能也需要这样的文人来文过饰非，所以给了他个蕲州录事参军的官职。当然，像郑丹这么做，又这么幸运的人，是极其稀少的。

唐玄宗影视形象

民间职业挽郎的出现

生与死是人一生中最重大的两件事，挽歌不只盛行于古代上层社会，民间一样流行。至迟在东汉，民间丧葬仪式上，就已经有挽歌这一仪式。因为挽歌的歌唱有一定的艺术性或技术性要求，并非平常人就可以，所以催生出一个以唱挽歌为生的职业——挽郎。北魏杨炫之《洛阳伽蓝记》卷四：“有挽歌孙岩，娶妻三年，不脱衣而卧。”这是如今可知最早的挽郎。

在唐代，出现了凶肆，就是出售、租赁丧葬用品，提供丧葬服务的店铺。这样的店铺中，就有挽郎。开篇所述《李娃传》中郑生，就是在长安东凶肆中当挽郎。而且从这篇传奇小说中可以看出，当时各凶肆已出现竞争的情况，挽郎会唱挽歌一决高低。

宋元以来，随着商品经济的发展和繁荣，社会各类职业划分更趋细密和成熟，远非前代可比，挽郎作为一种特殊职业也比此前更成熟。“棺材出了门，讨挽歌郎钱”，已经成了民间谚语（意谓为时已晚，自找晦气），《水浒传》第二十一回：

我便先还了你招文袋这封书，歇三日却向你讨金子，正是“棺材出了，讨挽歌郎钱”！

清初李渔《连城璧》中也有这句谚语。这句谚语的出现，必然是挽郎已成为百姓所熟知的职业。吴敬梓的《儒林外史》从很多方面反映了清中叶时的社会风习，小说第二十六回写到鲍文卿葬事时，有云：“这里到了出月初八日，做了铭旌。吹手、亭彩、和尚、道士、歌郎，替鲍老爹出殡，一直出到南门外。”这里的“歌郎”，也就是挽郎。很显然，虽然元明清三代上层社会不再有挽歌之制，但民间丧葬中依然广为流行。

结语

挽歌，本是借助声音这个媒介，表达对死者的哀悼。从汉武帝以后，逐渐成为上层社会礼仪制度的一部分，挽歌也有了三六九等，成为个人身份等级的标志之一。也正是因为上层社会的接纳，催生了中国古代特殊的哀挽文学，从挽歌诗，到挽词，再到挽章和挽联，其实皆源于挽歌。