本
文
摘
要
太监是中国古代专供皇帝及家族役使的官员。到了明朝由于特殊的政治环境，涌现出了一批名震朝野的宦官。
一、郑和（1371－1433），世称三宝太监。因靖难之役有功，明成祖朱棣赐姓郑，升任内官监太监。云南昆阳人，自幼有谋略，从侍朱棣。后七次下西洋（1405－1433年间），对中外经济、文化交流起到了重要作用，对世界航运史做出了贡献，是明朝出色的外交家、军事将领、航海家。
正史仅载郑和为云南人，并无其他生平事迹传世，朱棣皇帝对郑和的人品、才能、知识有充分的了解。郑和少年时就在朱棣身边长大，跟着朱棣南征北战，是“靖难之役”的有功之臣，并被朱棣皇帝视为心腹。但是，更为重要的是郑和本人所具备的素质和条件适合于担任下西洋总兵正使一职，率领船队下西洋。
1404年，郑和因功升任为内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监。郑和有智略，知兵习战，明成祖对郑和十分信赖。1405到1433年，郑和七下西洋，完成了人类历史上伟大的壮举，1433年，郑和在印度西海岸古里国去世，骨灰葬于南京弘觉寺地宫，今南京牛首山郑和墓或为其衣冠冢。
二、王振（？－1449），本为落第秀才，后自阉入宫，因善于察言观色，得到明宣宗喜爱，授东宫局郎，侍候太子朱祁镇，被称为王大伴。1435年明英宗朱祁镇继位，升为司礼监掌印太监。1442年，张太皇太后及内阁府臣“三杨”去世，开始专权朝政，大兴土木作威作福。朝臣争相攀附。1449年，瓦刺入侵，王振力劝明英宗御驾亲征，行至土木堡时中伏，全军覆没，英宗被俘虏，王振被杀。
三、汪直，广西人，自幼入宫时候明宪宗，深得信任，任御马监掌印太监、西厂提督。后监军辽东有功，总领京兵精锐十二团营，是首位执掌禁军的内廷官员。
1477年，明宪宗建立西厂，由汪直统领，钦定校尉人数多于东厂一倍。后来汪直借明宪宗的宠信和西厂的权势，大力打压异己，1479年，汪直偏信辽东巡抚陈钺言，下兵部侍郎马文升于锦衣卫狱，后谪戍重庆，至此汪直威势倾天下。
因监军辽东有功，总领京兵精锐“十二团营”。开明代禁军掌于内臣之先河。后因久镇辽东，与宪宗逐渐疏远，失去宠信，被东厂提督尚铭等人弹劾，贬往南京。从此退出历史舞台。
四、刘瑾（1451－1510），陕西兴平人，自幼入宫，侍候明武宗朱厚照，官拜司礼监掌印太监。
刘瑾本姓谈，因为依附一位刘姓宦官入宫当宦官，改姓刘。弘治年间犯了罪，依法当被处死，后得赦免，其后得以在东宫侍奉武宗。数次升迁，官拜司礼监掌印太监。掌权后趁机专擅朝政，作威作福，鱼肉百姓，为“八虎”之首，时人称他为“立皇帝”，武宗为"坐皇帝"。刘瑾被捕后，从其家中查出金银数百万两，并有伪玺、玉带等违禁物。他被认为是当时的“世界首富”。经会审，刘瑾被判以凌迟。同年八月，刘瑾伏诛，结束了其罪恶的一生。恶贯满盈的明朝太监刘瑾，被判凌迟3357刀，分三天割完，行刑完毕，割下的小肉块被受过其害的人家抢着买下吃掉，一文钱一块肉。
刘瑾并非无能之辈，也未曾将国事当作儿戏。史载，刘瑾将奏章带回私第后，都与他的妹婿礼部司务孙聪及华亭人张文冕商量参决，再由大学士焦芳润色，内阁李东阳审核之后颁发，还是颇为慎重的。用事期间，他针对时弊，对政治制度作了不少改动，推行过一些新法。即所谓“刘瑾变法”。
五、冯保（？－1583），河北衡水人。嘉靖年间进宫，后掌管东厂、御马监。隆庆年间任秉笔太监和司礼监掌印太监。万历时为顾命大臣，与张居正推行一条鞭法，是万历中兴的功臣。后为万历猜忌被放逐南京，病逝家产被抄。
万历元年，神宗朱翊钧继位之后，冯宝进一步受到重用，晋升为掌印太监，协助李太后一起负责小皇帝的教育。之后张居正在冯宝的推荐之下才成为万历的老师。再后来他和张居正联手搬到了内阁首辅高拱，张居正取而代之。正是在冯宝的支持之下，张居正辅导万历皇帝开创了"万历新政"，史称"张居正改革"。不少史学家认为正是张居正改革使得明代往后延缓了六七十年的时间。这当然要归功于张居正，但是冯宝的内部支持也是一份重要力量。仅凭这一点，冯宝在明朝的历史上就功不可没。
六、魏忠贤（1568－1627），河北沧州人。万历年间进宫，为皇帝信任，赐名魏忠贤，任秉笔太监。善于逢迎巴结，结交权贵大臣，后权势日增，被称为九千岁。后来魏忠贤联合对食客氏先是除掉王安，掌握宫廷权力，后又不断利用对皇帝的影响力，扩大自己的在外的影响力；后来“梃击”、“红丸”、“移宫”三案发生，整个朝廷如同在打官司。因为魏忠贤党羽与东林党相对抗，于是众人便把魏忠贤党视为 *** 。崇祯继位后，肃清了阉党，魏忠贤自杀。
