本
文
摘
要
他是一位生前不太受待见，死后却成为万人迷的悲情英雄。他的先人造过汉武帝的反，侥幸活下来后也没有太大作为。他曾流浪凉州，畜牧致富。后来，他认清形势，主动弃暗投明，成为刘秀平定凉州的功臣。后被任命为陇西太守，与西北诸羌好一番龙争虎斗，终于打出了威名。平定交趾成为老当益壮的他的高光时刻，当铜柱立起来的那一刹那，他仿佛南天之神，压得交人不得不服。再后来，他吓跑过乌桓，攻击过溪蛮，最终病殁军前，实现了马革裹尸的军人夙愿。可惜，一代英杰竟被明主猜疑，最终凄凉谢幕。他就是画像未入云台，却在后世比云台诸将还要牛气的不死老兵、伏波将军新息侯马援。
伏波将军，意为降伏波涛，是笔者最喜欢的一个古代将军名号。严格来说，伏波将军是杂号将军，在品秩上绝对不如骠骑将军等重号将军，但是得授此号的将领有不少是当时俊杰，如陈登、夏侯惇、葛洪等。
最契合伏波将军名号的是首任伏波将军、汉武帝时的大将路博德。当公元前112年南越发生内乱后，路博德以伏波将军率领水陆大军十万会师番禺，一举荡平叛乱，为大汉拓地南海、交趾、日南等郡。另一位既契合此号，又名垂青史的伏波将军，则是再平交趾、底定南天的东汉伏波将军、新息侯马援。
对于马援，看过《三国演义》的朋友一定不会陌生，这位老爷子就是演义中那位被西凉诸胡尊为“神威天将军”的马超先人。即便是到了五代十国时期，割据湖南的楚王马殷也自称是马援之后，还奏请唐朝追封马援为昭灵英烈王，足见马援的号召力经久不衰。
本文就来细说这位没有进入云台英雄谱，却在后世比云台诸将更牛的老英雄。
与众不同的牧马人
马援字文渊，扶风茂陵人，生于公元前14年，比云台诸将中大部分人都年长。马援是战国末年赵国马服君赵奢的后人，因为赵括丧师辱国，赵奢的其他后人以此为耻，遂改姓马服，后又简化为马姓。
作为贵族之后的马家，在汉武帝时混得不错，兄弟三人莽何罗、马通、马安成（为何老大姓“莽”不姓“马”，这其实是马家的光荣传统，因为后来的明德皇后马氏觉得这代先人不光彩，就自作主张给改的）因为结交江充一伙与太子刘据为敌，成为汉武帝身边宠臣。不过，马家三兄弟没有高兴太久，汉武帝在发现自己冤杀太子后，老年丧子的汉武帝异常悲愤，下令族灭江充等人。这让莽何罗兄弟感到大势不妙，决定铤而走险，杀死汉武帝以求自保。可惜，天不遂人愿，阴谋败露，三兄弟及家人多被诛杀。
幸运的是，马通的儿子马实躲过此劫，后来还在刘据孙子、汉宣帝刘询时以郎官的身份持节担任刺史（彼时的刺史是中央派出的监察官，而非后世的地方主官）。马实的儿子马仲担任过玄武司马（掌管宫城玄武门防卫的武官），马仲育有四子，马援是其中的老疙瘩。
就在马援十二岁的时候，老爹挂了，马家失去了顶梁注。此时的西汉王朝也因为君昏臣暗举步维艰，不久就轮到穿越客莽哥大展鸿图了。
那时的马援虽然年少，但志向不凡，三个哥哥对这个从来不知道何为苦何为累的弟弟都充满了好奇。为了让弟弟掌握一门做官的基本功，哥哥们让他学《齐诗》，可是马援是个坐不住的野孩子，哪里喜欢整天摇头晃脑的之乎者也，就对大哥马况说：“俺不想学这些，俺想到边郡去放羊，顺带考察一下当地的畜牧业发展！”马况一听鼻子差点没气歪了，对小弟说：“你学放羊几个意思，难道是想离开我们单飞吗？真没出息！”生气归生气，马况是个好大哥，想想弟弟还小，就先让他野一阵子吧，没准他就是个大器晚成的主，一旦吃不了放羊的苦，就会回心转意的。
然而，还没等马援离家，马况就去世了。在古代讲究长兄为父，弟弟要为哥哥守孝。马援虽然性子野，但对一直关心自己的大哥还是很有感情的。此后，他老老实实地在大哥墓旁搭草屋整整住了一年，期间，每当大嫂前来上坟时，他都整肃衣冠恭敬见礼。这让小马同学在当地德名远播。这期间，好动不好静的马援是怎么熬过来的，只有天知道了。
有了好名声，加上好的家庭背景，马援离官场只有一步之遥了。果然，马援被聘为郡里的督邮，这个官由于演义的缘故不怎么香，没事总拿着放大镜给人找毛病，自然不讨喜。不过，马援这个督邮却有些另类。一次，他奉命押送囚犯。看着囚犯满身伤痕、举步艰难的样子，马援于心不忍，就把囚犯给放了。这下可有点玩出圈了，好在马援也不想学梁山好汉敢作敢当，放了囚犯后，他也一口气跑到北地避祸了。过了没多久，赶上大赦，在逃犯马援身上的包袱才彻底甩掉。不过，好不容易跑出来的马援，却不想回到那个被哥哥们催着读书的家中，而是抱着体验多重人生的态度，在当地畜养起牛羊来。
马家是名门，几个哥哥又都是郡守一级的高官，加上马援虽少，但守礼怜弱的好名声早已传遍四方，因此很多人慕名过来和他搭伙养牲口。这里是北境，最不缺的就是强盗与外寇，要想成功畜牧致富，必须抱团取暖。而要抱团成功，首先必须有一个坚强的领导核心。这样一来，好出身加好名声的马援便是不二人选，人们自然乐意归其门下。
马援的小日子过得滋润些后，虽然仍是整天带着兄弟伙在陇上放牧，但面对辽阔的北境，他胸中的志气不减反增，常常对着宾客们大放豪言：“大丈夫的志气，应当是穷且益坚、老当益壮！”一不小心，霸气侧露的马援就整出条成语来。
对于马援这种无师自通的天才来说，种田放牧的行当自然难不住他。他因地制宜地搞好自家的产业，几年下来，就拥有了几千头马、牛、羊，还有谷物数万斛，俨然成为北地的小康之家。对于这种没啥挑战的生活，马援很快就感到厌烦了，不禁长叹道：“凡是从田牧中挣得的资产，如果不能用来济困扶危，要这么多东东干吗，俺可不想做个守财奴。”于是，他把这些财产都分给了朋友，自己则只穿纯天然的羊裘皮裤，过着清简的生活。这无疑让他又 *** 地刷了一把存在感。
就这样，马援凭着自己与众不同的选择，让很多人见识到一个不走寻常路的官N代和牧马人，很快成为名噪一时的网红。
审时度势的拥汉臣
老实说，马援成名的套路有点像未篡位前的莽哥，自然引起了新朝大佬们的重视。那时，王莽正坐在火山口上，让天下义军的熊熊烈火炙烤得外焦里嫩。不过，新朝权贵们不甘心失败，也在广招天下豪杰，企图维系政权不垮。王莽的堂弟王林时任卫将军，就特意选拔马援为掾属，一番考察后，又将其推荐给莽哥。
王莽老眼昏花，不太看好马援，又拗不过弟弟的盛情推荐，就任命马援为新城大尹（与连率等都是郡守的称谓，为王莽无聊新政的衍生物）。公元24年，38岁的马援还没得及捂热这个郡守的宝座，王莽就被人当球踢了。对王莽本就不太看好的马援与哥哥增山连率马员（此处应读云），一起潇洒地挂帅而去，逃至凉州避难。
马援为何不去东方寻找光明呢？笔者认为，马氏在西部地区繁衍多年，在当地有人脉有感情这是其一；东方战乱，恐小命朝不保夕这是其二；还看不出谁是真命之主这是最关键的其三。
一年后，刘秀建立东汉政权的消息传来，政治上比较追求稳妥的马员告别弟弟，前往洛阳投奔。马援则抱着再看看的态度留了下来。这或许也是当时大族不把鸡蛋放在一个篮子里的无奈选择，毕竟刘秀初立，前途未定，一切皆有可能。
马援也不能在凉州坐吃山空，就接受了陇右军阀隗嚣的邀请，出任绥德将军。凭着过人军政才干，马援颇受隗嚣器重，很快进入其决策层。
听说土老冒刘秀称帝了，蜀中的公孙述忍不住也称孤道寡起来。一下子新鲜出炉两个皇帝，让隗嚣有些头大，自己到底应该抱哪家的粗腿呢？站队问题历来是个原则性极强的大问题，必须认真对待。隗嚣决定派马援先去探听虚实。
为什么派马援呢？一是隗嚣信任马援的眼光；二是马援与公孙述本是扶风老乡，而且交情甚好。
马援先来到蜀中，准备找熟人摸摸底。他以为公孙述见到自己一定会忘情拥抱并握手言欢，哪知道公孙述才坐上龙椅就学会摆谱了。他先陈列仪仗卫士，然后才请马援入见。双方刚一见礼，他又让马援住进国宾馆，然后派出御用裁缝，为马援制作都布单衣和交让冠。等马援穿戴齐整后，公孙述才在宗庙中聚集百官，设宴招待他。席间，公孙述虽然不忘耍大牌，但对马援还是很慷慨的，又是封侯又是授予大将军官位。
公孙述的一番骚操作，搞得那些跟着马援一路奔波入蜀的随从都觉得颇受礼遇，纷纷表示愿意留下来。只有马援认为公孙述变得自己都不认识了，纯粹是一个装腔作势、不求进取的俗人，这样的人怎能保住权位呢？于是，他毅然回到陇右对隗嚣说：“公孙述不过是井底之蛙，躲在蜀中妄自尊大，绝对不是专意天下的刘秀对手！”
隗嚣也想试试刘秀的斤两，就于公元28年，派马援携带自己的书信到洛阳。刚刚打遍东方无敌手的刘秀此时已将统一的目光瞄向关陇一带，听说隗嚣派人来见，立刻在宣德殿接见马援。
看着眼前这个人到中年的大叔，刘秀不禁莞尔：“文渊，听说你周旋于汉成（公孙述政权）之间，好不辛苦，今天见到你可不容易呀？”马援郑重回答：“方今之世，不只是君主选择臣子，臣子也在选择君主，大家各取所需罢了。臣大老远来参见您，您就不怕我是个刺客吗？”刘秀忍俊不禁，再次笑道：“你不是刺客，而是说客！”
一番交锋下来，马援感到虽然从前大家并不认得，但刘秀这个皇帝挺好相与的，而且刘秀与公孙述相比，还有一个无与伦比的血统优势。因此，他再次正容道：“天下倾覆，窃取名器者不知有几，唯陛下宽宏大度，有高祖遗风，是天下真命之主！”刘秀被马援忽悠得挺舒服，认为眼前之人有些与众不同，就让他留下来好好处处。马援也想进一步了解刘秀，就答应了。
此后，马援随刘秀南巡，先到黎丘，后至东海，沿途看到刘秀以天下为己任，勤政恤民，越发相信自己此前的判断了。
刘秀对马援的了解日深，越发认为人才难得，就以其为待诏，留在身边日备顾问。就这样，双方的印象分不断飙升，最终确定了君臣名份。等到马援准备回凉州复命时，刘秀特意派自己的表叔、太中大夫来歙持节相送。
马援见到望眼欲穿的隗嚣，自然大夸特夸刘秀才能勇略、胸怀气度冠绝天下。隗嚣忍不住问：“刘秀比高祖如何？”这个问题不好回答，马援只得委婉道：“不如也！高祖是天纵之才，天上地下无所不能。当今喜爱政事，总能处理得恰如其分，还从不饮酒误事！”听了这话，隗嚣颇为不喜地说：“如你所说，当今胜过高祖多矣！”见刘秀如此有为，隗嚣决定还是先押宝汉家，就让马援陪长子隗恂到洛阳为质。
二入洛阳的马援正赶上刘秀忙于战事，故此数月也没有给他安排任务。马援难得清闲，就在刘秀治下当了数月的待溜子。喜欢农业的他很快发现家乡三辅地区土地肥沃、原野宽广，可是因为战争破坏人烟稀少，正好可以安顿自己带来的那些门客部曲。于是，他就上书刘秀，请求率领部下到上林苑中屯田，自己动手丰衣足食。同样喜欢农业的刘秀二话不说就同意了，毕竟此时的大汉也没有余粮啊。
隗嚣虽然把儿子送到洛阳，但内心仍旧依违两可，始终在成汉之间天人交战。最后，他经不住部将王元的忽悠，认为跟了刘秀会丧失政治独立性，在乱世之中宁为鸡首不为牛后。因此，他转而巩固陇西防务，对汉廷心怀二志。马援虽然积极务农，但也短不了关心陇右政局，看出隗嚣存心玩火后，就多次写信好言相劝。
一来二去，隗嚣认为马援准是被刘秀收买当了叛徒，因此非常恼火。热血上头的隗嚣知道汉廷在巩固东方后，一定会对自己兵戎相见，索性起兵拒汉。
马援一腔赤诚，换来了隗嚣的无端怀疑，这让他对小家子气的隗嚣彻底失望了。正如马援所说，这个时代，臣子也有选择君主的权力，既然隗嚣不靠谱，把自己的好心全当驴肝肺，那么自己也没必要为他陪葬。于是，当够农民的他上书刘秀，主动陈说消灭隗嚣之策。刘秀明白堡垒最容易从内部攻破道理，有了马援这个带路党，再也不怕陇右路险难攻了。
马援不久就受命率领五千突骑，先行踏上了平定陇右的征途。为了多挽救一些当年的兄弟，马援写信劝说隗嚣的部将高峻、任禹、杨广以及一众羌族首领认清形势，早点弃暗投明。这些家伙有些动摇了变得首鼠两端，有些暂时不予答复，不过他们再也不像从前那么坚决拒战了。
公元32年，刘秀亲率大军来战隗嚣，军队行至漆县（在今陕西彬县）时，不少汉将认为地形复杂，前路未卜，不宜深入。刘秀听了后也犹豫不定。正好马援奉命赶到，刘秀忙将军议的事说给他听，并征求他的意见。马援认为，隗嚣据险抗命，已然将士离心，只要乘机进攻，必获全胜。当前汉军所虑者，不过是陇右地险难攻，若不熟悉此间地形，确实难办，可如今有老马识途，破之易如反掌。说罢，马援让人取些米来，当前刘秀的面用米堆出陇右的山谷沟壑，然后指点山川要津，标示出各军进退之路。如此直观详尽的三维地图，让刘秀眼前一亮，大喜道：“敌虏尽在眼中矣！”自带导航的马援，凭着一出堆米为山，奠定了平陇大功。
此后，刘秀挥军直进，抵达高平第一城。河西军阀窦融率领敦煌、酒泉、张掖、武威、金城五郡太守及羌、小月氏等步骑数万、辎重车五千辆前来与刘秀会合，然后分兵数路攻陇。隗嚣部下十余万人不战而降。隗嚣只得逃到传说中诸葛亮玩空城计的西城，援陇的蜀军也逃至上邽。刘秀随后派大将分攻两地。至此，隗嚣的主力基本被消灭，隗氏在陇右的好日子屈指可数。此前不听马援良言相劝的隗嚣现在想哭都找不到地方了。
恩威并用的陇西守
因为平陇有功，马援于公元33年被任命为太中大夫，并作为来表叔的副手，统军驻守长安。两位同样因为在刘秀称帝后降汉的非元从功臣，且同样因为与皇家沾亲带故不能入祀云台的名将，在这段时间里处得不错。来歙知道马援常年生活在边地，对付羌胡有一套，正好陇西一带胡害频仍，就上书请求任命马援为陇西太守，专职平叛。
公元35年，新鲜出炉的陇西太守马援率步骑三千在临洮击败先零羌，斩杀数百人，并获各种牲口一万多头，另有八千羌人闻风请降。初战告捷的马援再接再厉，又向羌人发起了进攻。
此后羌族决定抱团取暖，多个部落的数万人枪据守位于大通河的浩亹（门）要隘，负隅顽抗。马援和扬武将军马成，二马齐出，共同对付这股羌人中最大的绺子。
马援听说羌人的家小和粮草辎重都聚集在允吾谷（在今甘肃永靖西），就率部抄小路袭击羌人老营，受到惊吓的羌人不敢应战，纷纷远遁至唐翼谷中阻挡汉军。马援一不作二不休，又率军进击唐翼谷。当时，羌人的精兵都聚守在北山之上。马援一面摆开阵势佯攻北山，吸引敌军，一面派出数百骑兵绕道羌人背后，乘夜放火并击鼓呐喊。恃勇少谋的羌人哪里知道汉军来了多少，只得连夜溃逃，汉军乘势追杀，斩首千余级。
即便如此，当时的战斗还是很凶险的，身先士卒的马援被冷箭所伤，肚子都射穿了。刘秀得知后，派人前来慰问，还赏赐了大量牲畜财物，马援一如旧例，全部分给部下。
因为汉军劳师袭远，兵力有限，马援也不敢穷追不舍，只把羌人遗落的粮谷、牲畜打包带走。有了这些战利品，那些无粮少衣又打不过汉军的羌人，只能忍饥挨饿大面积非战斗减员了。
马援虽然打了胜仗，但朝廷中却生出一些奇谈怪论。一些根本不懂地缘政治的官员们认为金城以西道远且长，变乱迭生，实在不好治理，不如放弃了事。马援对此坚决反对，他上书陈明自己的三条意见：一是金城以西的城堡不仅完整坚固适合防守，而且皆是汉族先民百战所得，后人不能崽卖爷田不心疼；二是湟水流域土地肥沃，灌溉便利，利于农耕，有粮不慌；三是今天放弃西土，明天羌人做大，后患无穷。
治国心切的刘秀虽然也不太想打仗了，但他知道马援说得对，就命令武威太守将从金城迁来的数千百姓送回原籍，让他们好好发展生产，建设家园，巩固边防。
有了皇帝的背书，马援对付羌胡更加得心应手。他派附汉的羌豪说服那些不服王化的塞外羌人，让他们与汉羌百姓结好，共同开发边疆。对于武都郡背叛公孙述投汉的氐人，马援也以礼相待，奏明朝廷恢复他们的酋长尊位，赐给他们汉家印绶。还在情况稳定后，撤回驻防的汉军。
面对叛服不定的羌胡，马援也不可能事事如意。公元37年，武都参狼羌与塞外各部联合，杀官造反。马援立刻率领四千汉军前往征剿。就在即将接近羌人时，汉军探子回报敌人已占据山头，准备来个上打下不费蜡。
马援见敌人想学三国马谡守街亭，立刻针锋相对，先在水草丰美之处扎下大营立于不败之地。然后派人断绝羌人水源，就连有水的草地也驻兵防卫，一下子就让羌人陷入水草乏绝的困境。羌人打又打不过，喝又喝不着，只得带着大部队逃至塞外，剩下的一万多人本来就是打酱油的，见势不妙只得降了王师。
经过马援恩威并用且数年如一日的治理，陇西兵戈渐歇。当地胡汉百姓终于可以过几天安生日子了。只是多年积攒的矛盾岂是那么容易化解的？
一次在狄道（在今甘肃临洮）县城附近，乡民们组团械斗。当地 *** 认为准是羌人又要造反了，就争先恐后地逃入城中。狄道县令闻变，立刻赶到马援府中请求整军平叛。马援当时正与宾客欢饮，被人无端打扰了雅兴，也不生气，反而大笑道：“烧当羌怎敢在这时候闹事？你们回去关好门窗即可，实在怕事的，可以躲在床下！”见太守大人如此镇定，城中百姓也安静下来，事后才知是虚惊一场。大家不由得佩服马援气场够强。
马援以前总是忙于军务，现在好不容易闲下来，又关心起民事来。他发现当地币制混乱，老百姓使用起来非常不便。其实这种情况也不是陇西专利，拜那位早就挂掉的莽哥所赐，东汉初年的币制实在是乱得不能再乱了。拿钱交易不划算，聪明点的就以物易物，仿佛一下子回到了解放前。
对此，于公元41年被征入朝改任虎贲中郎将的马援，决定不吐不快。他上书朝廷，请求统一铸造五铢钱。刘秀将此奏议交给三府审议，三府觉得此事牵涉太广，一时不便实行。刚刚回朝的马援见到自己奏章后面附着的十几条非议，立刻依据情理加以驳斥解释。看到马援重新上奏的建议，刘秀觉得币改刻不容缓，就采纳了马援的建议。这让天下受益良多。
东汉初年的武将，特别是刘秀手下的武将，大多有深厚的经学底子，即便是当年翘课的马援，生在通经入仕的官宦之家，没吃过猪肉也见过猪跑，故此这些在战场上横勇无敌的家伙，处理起民事来也有板有眼。果然是人才啊！
威镇南天的马大神
就在马援回朝履新的当口，卷县人维汜的弟子李广纠集信徒开始内卷。这此家伙可谓是黄巾大神张角的祖师爷，同样通过妖言惑众拉起了自己的杆子，然后冲进皖县（在今安徽潜山），杀死宗室、皖侯刘闵，然后自称“南岳大师”，再击败朝廷派出的数千讨伐大军，一时间风光无限。
刘秀点名让马援前去平叛，毕竟此前无比难搞的羌人都被他打成了顺溜，这些妖兵应该不在话下。马援也不推辞，只要有事干就好。于是，他带着亲随来到庐江郡，召集附近诸郡郡兵万人向皖县杀去。
如同高射炮打蚊子一样，马援以一万杂牌军对抗更加杂牌的数万反贼，毫无悬念地取得了胜利。贼首李广真是瞎了飞将军这个好名字，一不敢自杀，二不会飞遁，乖乖地被马援抓到洛阳吃了板刀面。
牛刀小试的马援自然不满足消灭一些不成气候的妖兵。听说交趾征侧、征贰姐妹举兵造反，杀官占地，自立为王，与汉廷决裂的消息后，马援请求给自己这个展现才华的机会。刘秀被马援磨得不行，只好任命其为伏波将军全权负责平叛之事。同时，扶乐侯刘隆与楼船将军段志作为副将从征。不想，大军刚到合浦，段志就病死了。刘秀命马援兼领其军。此后，马援统军海陆并进，长驱直入千余里。
大军进入交趾后，马援并没有一味玩硬的，而是先练了一通“攻心拳”。他宣布废除苛捐杂税，允诺修改一些不合理的法规，并严惩贪官污吏。同时，他还分而治之，积极拉拢交趾温和派，让其帮助汉军攻打叛军。马援的策略果然奏效，面对势大的汉军，很多追随征氏姐妹叛乱的部落纷纷归顺，这使她们的势力迅速衰落。
公元42年，做足前戏的马援在浪泊（在今越南河内西北）击溃叛军，斩首数千级，降者万余人。马援乘胜进击，又在禁溪一带数败征侧，迫使敌众四散奔逃。半年后，马援在交趾向导的帮助下捕获征氏姐妹，随即将她们送往洛阳问斩。在往后，马援又率军扫荡二征余党都羊等人，从无功一直打到巨风，前后数十战、俘斩五千余人，终于稳定了当地的局势。
战后，马援着手开展民生恢复工作，组织大量人力在各地修建城池、开渠引水，帮助当地人发展农业生产。他还召集各部首领向他们重申汉廷法律，要求他们据此修改本族的传统风俗，同时也命令当地官员废除各种歧视压迫原住民的法规。这些措施使汉族移民与土著之间的冲突得以缓解，交趾的形势日趋稳定。此后，当地人遵行马援申明的法律，所谓“奉行马将军故事”。
公元44年，结束善后的马援班师回朝，只留下部分兵力驻守交趾。在此之前，马援命人在交趾最南端的日南郡树立两根铜柱。这样做的目的，除了与更南边的西屠国确定分界线外，还在于夸耀汉朝武功。为防止交趾土著拆毁铜柱，马援特意命人在铜柱上刻下“铜柱折，交趾灭”的六字咒文。
后来交趾人屡欲破坏铜柱，可又惧怕铜柱上咒文的魔力，只得向其投掷瓦块石头泄愤，久而久之，竟然堆起两座小山。
马援回京时，为了给皇帝送一份大礼，还将平叛时夺下的铜鼓重新熔铸成战马。由于马援本是相马大师，故此马铸得神骏无比，足以碾压武威出土的马踏龙雀。可惜，此马没有保存下来。真没想到，浓眉大眼的马援送礼也这么讲究。
对于此次南征大捷，刘秀非常重视，命人张灯结彩、锣鼓喧天地欢迎得胜之军。马援的亲友团也加入了欢迎队伍，其中有个素以足智多谋著称的老友孟翼屁颠屁颠地追着马援唱赞歌，对此，马援皱着眉头说：“老兄就不能说两句指教的话嘛，一个劲夸我有意思吗？”这让孟翼一度很尴尬，几年不见，好不容易见到，不得先说两句暖场话吗？马援是不是吃枪药呢？
见到老友无语，马援又说：“我的前任哥路博德为国家足足打下了七个郡，才封赐数百户，我只是出去平了个叛，就封了三千户。同是伏波将军，差距咋肿么大咧？我总觉得赏过于功，福泽不长！”孟翼有些明白了。可是还没等孟翼搭腔，马援接着道：“如今北有匈奴、乌桓，不断犯境，我打算向朝廷请战，哪怕只是当个先锋官，也要和他们拼到底，大不了战死沙场，马革裹尸，也好过安安稳稳地死在床榻之上！”孟翼这回全明白了，不禁赞道：“将军真不愧是大丈夫啊！”
刘秀对马援的封赏还是挺到位的，晋其为新息侯，赐他专车，让他朝见时与九卿同列。
为啥要与九卿同列？这里面是有讲究的。刘秀是个厚道人，他的厚道体现在善待云台功臣上。为了让这些功臣与自己善始善终，他不让功臣担任朝廷实职，免得卷入政治冲突。功臣得以保全了，可朝廷总得有人做事啊，刘秀为此提拔了不少没有功臣标签的新人，这些人刘秀可以随意处置，绝不会背负鸟尽弓藏的恶名。马援不是云台功臣，又有任事的能力，自然很受刘秀器重。如今功成升赏，成为朝中重臣，也是题中应有之义。
马革裹尸的矍铄臣
就在马援行情看涨之时，危机其实也在慢慢向他聚拢。虽然马援加入刘秀集团较晚，但一路走来，居功不少，刘秀对他也给予了重用，不少云台功臣都曾受其节制。在刘秀看来，自己给马援的荣宠足够多了，老马应该知足常乐、见好就收，切不可一味想着立功，非要到功高震主之际，就很难收手了。在这方面，云台大将中文武双全、军政双优的邓禹、贾复就看得很清楚，二人早早辞去兵权，安心做个政治顾问，所以能与刘秀信任相始终。可是马援不行，他是个不愿闲下来的主，总想把所有的功劳都占全，这样做真的很好吗？
就在马援刚回京一个多月，匈奴与乌桓就进犯马援的老家扶风。眼看着昔日的三辅地区遭受异族劫掠，马援二话不说，就请旨率军出征。汉家祖陵随时都可能被异族践踏，刘秀也很着急，见马援如此上心，就同意了。
公元45年，马援率领三千骑兵出高柳，在雁门、代郡、上谷等地一通转悠。那些乌桓哨探见汉军果然来了，也不想接战，反正此前已抢了不少东西，可以满载而归了，于是，他们纷纷远遁。马援没有捞上仗打，只得回京复命。对此，刘秀安慰了几句，也没说什么。
马援难得有闲，还不忘搞搞家教，他对自己两个好议论别人是非的侄子很不放心，常给他们写信，让他们向敦厚谨慎、口无异言的龙伯高学习，即便学不像，也可以刻鹄不成尚类鹜，做个谨慎勤勉的人；千万不要向交友太滥、不拘小节的杜季良学习，如果学不好，就可能堕落成轻薄之徒，所谓画虎不成反类狗是也。谁说马援是个学渣的，随便写个家信都能整出这么多成语来？
这本是叔侄间的小秘密，谁知后来竟然成为仇人整垮杜季良的利器，最让人想不倒的那货为了扩大打击面，还把刘秀的两个女婿梁松和窦固捎带进去，说杜季良与二人交厚，有所图谋。刘秀很生气，就把二人召来 *** 地训斥了一顿，还把奏章和马援的家信拿给两人看。二人吓得叩头流血，这才被老丈人放过。此后杜季良被罢官，龙伯高则高升零陵太守。
马援一时嘴快，只顾教训侄子谨言慎行，却不妨自己也犯了同样的毛病，因为嘴欠一下子开罪两位驸马，为自己埋下了后患。
窦固是窦融的儿子，梁松是梁统的儿子，窦融和梁统都是河西老人，与马援相交多年，关系本来挺融洽的。可是马援的家信彻底将二人给推到了自己的对立面上。特别是梁松，一直对马援执子侄礼，在马援生病时，还前去看望，并在床边向马援行礼。按说，马援应该立刻还礼，这是礼仪中国的规定动作。然而，马援要么是身体不便，要么是托大，竟然不还礼。事后，马援的儿子提醒父亲梁松贵为驸马，颇受皇帝信重，千万不要得罪。马援却不以为然地说自己与梁统是多年好友，受他一礼是应该的。就这水平，还好为人师，马援真的有点过了。由此可见，一心只想办大事的马援，终归是个粗线条的人，殊不知有些人心中从来不想为国为民的大事，他们想的只是得到你的尊重，一旦你让他觉得很受伤，他就会让你更难受。
公元48年，武陵郡内的五溪蛮发动暴乱。宗室将军刘尚引兵进剿，却因轻敌冒进全军覆没。消息传来，时年六十二岁的马援马上 *** 南征。
这让刘秀很挠头，心说：“老将军，你打了那么多年仗了，也该歇歇了！”见刘秀不答应自己的请战，马援当面对刘秀说：“臣还能披甲上马，如何不能战？”刘秀就让他试试，马援于是披甲持兵，飞身上马，手扶马鞍，四方顾盼，一时须发飘飘、神采飞扬。刘秀见这个比自己都大几岁的老将如此豪迈，不免深受感动，赞道：“老将军真是矍铄啊！”于是，刘秀任命马援为帅，带领马武、耿舒、刘匡、孙永等将，率兵四万讨平武陵。
临出发前，亲友团又来送行，马援对老友谒者杜愔说：“某受国家厚恩，纵死无憾，只是如今率领一群官二代，恐怕不好差遣，对此不免耿耿于怀啊！”
马援所谓的官二代，应该是指刘匡、孙永等人，但他们究竟是何人之后，笔者也不清楚。至于马武，是云台大将，耿舒则是云台大将耿弇的弟弟，都是久经战阵的老行伍了，自然不是少不更事的官二代。但是，这两人在此后可没让马援省心。
公元49年，马援的部队刚到临乡，就遇上蛮兵来攻。和蛮人对阵，马援最怕的是他们藏入深山中不出来，如今当面较量，正是求之不得。于是，汉军迅速结阵，然后步骑协同，很快就将蛮兵杀败，一战斩俘两千余人，剩下的家伙见势不妙扭头逃入林中，再也不敢出来。
马援初战告捷，继续向蛮人的纵深挺进。兵至下隽（在今湖北通城西北）时，有两条路可走，一是经壶头山（在今湖南沅陵东北），一是经充县（在今湖南张家界）。如果走壶头山，路近，但山高水险；如经充县，路远，粮道过长。究竟该走哪条路呢？马援召集众将军议，耿舒这些贵胄子弟想走相对平坦的充县。马援却认为，走充县，耗时费粮，不如经壶头，可以扼敌咽喉，到时充县之敌就可不攻自破。
将帅的意见不一，只好快马奏请皇帝定夺。喜欢出奇制胜的刘秀倾向于走壶头山，就同意了马援的意见。
三月，马援大军进驻壶头山。不想这里的蛮兵很顽强，他们据高凭险，紧守关隘，让汉军久攻无果。汉军企图动用水军强行通过，无奈当地水势湍急，汉军船只难以前进。随着战事拖延，当地进入暑季，天气酷热难当，好多士兵中暑而死。就连马援也身患重病，部队陷入了困境。
马援只好命令士兵在靠岸山边凿出窟室，大军暂厝其中以避酷暑。虽然战事胶着，前路未卜，但一向不服输、不认命的马援依然意气自如、壮心不减。每当敌人登上高山鼓噪 *** 之际，马援都会拖着衰病之躯出营观察瞭望敌情，他的指挥若定，使敌人始终无有可乘之机。手下将士被主帅的精神深深感动，不少人热泪横流。
就在此时，耿舒却向兄长耿弇告了一状，说马援不用己计，才让大军困于壶头不得寸进。还说马援用兵就像西域的贾胡，犹疑不定，因此才会导致进攻失利。耿弇虽是军事奇才，但远隔千山万水，一向在北地征战的他对于南方战场又知之甚少，不及详察就向刘秀报告了此事。
刘秀听后不禁陷入沉思，同样是天才军事家的刘秀，此前也遇上过前线将士纠结不定的事，那时他的判断总是对的。为何此次失灵了，莫非是马援真的老不堪用呢？如此不知进退，丧失辱国之人，真是可恶！尤其可恶的是，将自己的战场神话给打破了，这可如何是好？
越想越气的刘秀，立刻命人召见自己的宝贝女婿、时任虎贲中郎将的梁松，让他去军前责问马援，并让他代监马援的部队。至此，我们不难看出，马援一心为国，却在不经意间触犯了刘秀的禁忌。刘秀虽然厚道，但也不能容忍一个让自己神话破防的家伙好受。他当然知道梁松正对马援一肚子怨气，所以才派他去调查马援。
梁松是个养尊处优的公子哥，如何受得了急行军的折腾，因此一路走一路停，等他赶到军前时，马援已然病死。看到这个耍摊叔叔的灵柩，梁松旧恨难消，就乘机诬陷马援，说一切责任都是马援胡乱指挥且蒙蔽君上所致。这让刘秀在松了一口气之余，对马援暗恨不已，下诏追回马援的新息侯印绶。还在不久后，又将新息侯封给了大臣朱浮，一点不留余地。
见到马援落难，很多人立刻跟进，其中就有人密奏马援在征讨交趾时，曾搜刮了一车珍珠运回府中。刘秀特意询问马武等人，马武对马援也不太感冒，当即表示确有其事。这让刘秀更加愤怒。
然而，真实的情况是，马援在交趾时发现有当地产的薏仁米果实硕大，有治疗风湿瘴气的奇效，就拉回家准备引种。以后北方人再去南方就容易多了。这本是件好意，别人却误以为是珍珠，以讹传讹之下竟然成了马援难以洗清的罪过，真是让人无语。
马援的家人不知道皇帝为什么对于一个殉国的烈士如此震怒，也不敢将其运回故里安葬，生怕为此连累了地下的先人。只能在洛阳城西买了几亩地，草草安葬。马援的朋友也不敢前往吊唁，景况十分凄凉。葬完马援后，马援的侄子马严陪着马援的妻子儿女们到朝廷请罪。刘秀拿出梁松的奏章给他们看，马援夫人蔺氏知道事情原委后，先后六次向皇帝上书，申诉冤情，言辞凄切。刘秀这才命令安葬马援。
此后，一向不为马援看重的旧友，前任云阳令朱勃上书为马援鸣不平，说“惟援得事朝廷二十二年，北出塞漠，南度江海，触冒害气，僵死军事，名灭爵绝，国土不传”，终于让愤怒的刘秀清醒过来，开始忆起马援的好来。但是事已至此，为一个得罪功臣和外戚集团的人彻底 *** ，牵涉面太大，并不明智。不过，刘秀也不能冷了功臣之心，就想出一个折衷之法。原来，由于马援之事，马家不仅死了一个最有才华的少子，连带马援最小的女儿也被退婚。刘秀于是让人将马家小姐送入儿子刘庄的后宫。这个马家小姐姐比老爹会做人，很快成为刘庄不可或缺的贤内助，后来刘庄登基成为汉明帝后，她顺理成章地成为明德皇后。
明德皇后虽然无子，刘庄却对她尊重有加，让她抱养贾妃所生的儿子，也就是汉章帝刘炟。这个刘炟与马太后关系极好，在位期间，始终把马家的事当成自己的事，也顾不上学老爹继续防范外戚，而是忙不迭地追谥马援为“忠成侯”。按照谥法“危身奉上曰忠，安民立政曰成”，纵观马援一生，足当此谥。
与皇家为马援 *** 顾忌颇多不同，民间对于马援的爱戴却是发自内心的。除了陕西扶风有马援墓外，很多地方都有祭拜马援的祠庙，而且伏波将军也由多人分享变成了马援专用。就连状多智而近妖的诸葛大仙在南征孟获忽遇毒泉时，也祈求伏波将军显灵救援。
马援生前虽然因为是外戚且加盟晚不得入列云台，但却凭着一心为国赢得了生前身后名，再加上悲剧的结局更加让人同情，故此在后世享受着超云台待遇，特别是他首创的那句“马革裹尸”，更是成为激励将士视死如归、为国奋战的不二之语。或许，这才是立功、立德、立言的真正不朽。
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