本
文
摘
要
《双酿团·囍上梅梢》
①本文针对《囍》中的歌词进行解密，仅代表个人观点。
②作者偏爱草蛇灰线的笔法，一字一句皆非随意安排，读者无论怎样解读都不算过度，粗读不如不读，赶时间可以先收藏。
③文中叙事点到即止，给读者留有较大空间，期待胆大心细的朋友一起互动讨论，共同完成这个作品。
（小说动笔之前，光是男女主的心路历程就有数千字的剖析，可见人心有变，是非不明，建议留心～）
及微博“杨百灵真的灵”。
《双酿团·囍上梅梢》
『楔子』
“可正是暮秋天道，尽收拾心事上眉梢……”
乌云沉沉。我随阿娘在垄上割野草，嘴里念着昨日背的几句《混江龙》。
阿娘打断我道：“我晌午经过厨房，瞧见你做了一盘子赤根菜来着，怎么我打了桶水回来就不见了？”
我挑眉：“我放灶台上了，你没看到？”
“舔得菜渣子都不剩了，我问了你哥嫂，都说没吃过。”她哼道，“小兔崽子，学会吃独食了，还装不知道。”
我嘟囔道：“我可真不晓得，兴许是被野猫偷吃了。”
“哪儿来的野猫能有这本事？被我抓着，看我不腌了它，过年可就有荤菜吃了。”阿娘手里的镰刀生了薄薄一块铁锈，颇似染了血的兽牙。
我长嗟一声，又细着嗓子念那唱词：“俺本是乘鸾艳质，他须有中雀丰标。苦被煞尊堂间阻，争把俺情义轻抛……”
阿娘骂道：“唧唧咕咕地说什么呢，中了邪啦？”
我答：“你也听过的呀，五月里咱们村的翠姐姐嫁人，她夫家不是请了戏班子来唱戏么，唱的就是这个。”
她啧了两声，又弯下腰去割草：“哎呀，这人嫁得好啊，全村都跟着沾光；嫁得不好，谁都能来踩上一脚。”
我笑道：“哪里就这样糟了。”
“怎么不是？你看你老娘我，这还不算糟的么？”她磨牙道，“我当初也就是鬼迷心窍，光看你爹长得好，就颠颠地跟着他。这个短命鬼哟，害我苦了半辈子。”
“你可别学了我去。”她又道。
“学什么？”我问。
阿娘揪起杂草手起刀落：“村里那些猫猫狗狗的，连个好衣好鞋都穿不上，嫁了还不如不嫁。”
我道：“娘，这村里的男孩儿就没一个入得了您的眼？”
她停下来瞅着我，又拿指头在我额上一戳：“看你眼皮子浅的。你这样的，就该是奔着好日子去的。咱们虽不如小翠家有钱，可你看她，长得跟那瘦猴儿似的，哪能跟你比来？你就别操这心了，凡事有你娘呢。”
少顷，隐约有嘟嘟的马蹄声，闷闷地从西边过来。
阿娘朝远处扫了一眼，对我道：“像是又要下雨了，快回去吧。”
我挽着篮子转头往家里去，泥径黏滑，便只顾着脚下。好不容易从田间迈到石子邨路上，我正要蹭去鞋底污泞，举头却见一匹红褐色的马拦在跟前，马背上压着一尊紫铜色的人影。
我微皱眉，低头避开，那马儿却向前一步阻了去路。我抬眼看，马儿抽着鼻子，长睫毛湿漉漉的。
那人影笑道：“娘子几岁了？”
我不答，阿娘忙跟上来，搭着我向那人与马鞠了一躬：“见过周大官人。”
“可许了人家了？”那人又问。
阿娘颤着嗓子笑：“孩子还小着呢。”
“我倒是知道一户好人家，你要不要？我替你说成了，来年挑个黄道吉日，这就能过门去了。”
“官人好意，老婆子多谢了……可咱们这穷苦人家，哪里配得上……”
“我说配得上，那就是配得上。您觉得行，那这桩事就板上钉钉了。”那人乐道，“娘子生得如此俊俏，你可有大功劳，一道跟着享福去吧。”
说罢，那人两腿一夹马肚，便又嘟嘟地去了。
我望着那马的臀，张了口，却发不出声音，指甲把衣角都掐烂了。
这周大官人，乃是本地出了名的豪绅。这村里的人多是他家的佃农，一石麦子一斛米，总要交个五六成到他手里。此人早有“恶霸”之名，从前读了几天书便打残了教书先生，其父死后更是没个边幅。人人有恨难诉，只得敬而远之。
次日，周大官人年后即将迎娶宁氏女儿的消息，伴着老鸦声声，从村头传到村尾。邻里女眷都来探问，皆是来时长吁，去时摇头。
“那官人也就是名声不大好，兴许是知道疼人的。”三姑如是道。
“好歹是个吃穿不愁的人家，也就是你模样好，有福气，换了咱们，几辈子可都攀不上呢。”六姨如是道。
我垂首听着，说不出话来。
『第一折』
同村有个人，大我两岁，与我自幼相识。此人擅制糕饼，略通文墨，我读书识字皆向他学来——那倒霉的教书先生正是他父亲。
他祖上做过县官，只是儿孙不争气，以致家道败落，生计萧条。他父亲几次考举人都名落孙山，但才华着实出众，便由朋友引荐进了周家私塾，不料没几日，竟被十二岁的周恶霸打断了右臂，再握不得笔，连劳作也不能了。其父只得携妻躲到乡下，全靠变卖传家的宝贝度日。其母早产，血崩而亡。他幼时体弱，便得了个极粗蠢的名字保命。
他生得有些犬相——犬是通体雪白、四肢纤长的细犬，提着一口气便可跑出老远。
他近两年蹿了个子，已穿上了他父亲的长衫。衣裳缝缝补补了二十年，几乎是“吹弹可破”。他人也消瘦，青衫挂在身上，倒像是荒宅外荡着的春联，暗风一卷便要脱落了。
好在他并不邋遢，又爱在家旁的河里泡澡，因而鲜有脏臭的时候。
他住村西，我住村东。他每回偷偷来看我，都会揣上一包他做的双酿团，我得了团子，就亲手做一碟小菜答谢。
“梅儿，我给你带团子来啦。”他总这样说。
我最爱吃这团子，几日吃不着，便在梦里也惦记着。这点心极其软糯，甜而不腻；外头雪白，里头是芝麻叠着绿豆和赤豆，小口咬开，馅中有馅，妙趣重重。他将团子的做法教给我，可熟粉团须趁热包起，我动作太慢，总是包得厚薄不均，只得罢手。
这日，他又来瞧我，照常在墙外学了两声犬吠。我开门，却不见其人，只见一包双酿团子胖墩墩地坐在地上。
嫂子编着竹篮问：“谁呀？”
我道：“村里的小狗儿又给我叼吃的来了。”
“哪家的？”她笑问。
“你就猜吧。”我捧着团子出门去，找了半圈，终于在离家不远的一处草垛边上见着了他。他正盘腿坐在阴凉处，垂着脑袋不知在想些什么，一根草叶斜挂在他头上，他竟不知；我轻声靠近帮他摘了草叶，他也不知。
“你想什么呢？”我俯身打量他。
他猛一抬头，脸上愁色未开，眼中却先亮起来：“是你啊。”
我道：“你今天怎么不说话就走了？这团子我还想与你分着吃呢。”
他叹道：“村里都说你要嫁人了，我本不该来的，怕你遭人误会。”
“可你这不还是来了？”我捏着团子对他摇了摇，“多谢！”
“你真的要嫁人了？”他忙问道。
我顺势逗他：“嫁人又怎么了？我嫁了人，还是要吃你的双酿团子呀。”
他沉默了半晌道：“好，你出嫁那天，我一定给你送去。”
我道：“就这样？你没有别的话说？”
他愣道：“我应当说什么吗？”
见我盯着他不说话，他又低头道：“周大官人是有钱人，和他在一起，该是很好的罢。”
不知哪里来的愠气击中了我，我将那团子丢回他怀里，拍拍手便走了。
过了半个月，他都没来送团子。我只当他不会再来了，便自己捏了好些款式的糕点。
又一日傍晚，我与阿娘兄嫂正吃晚饭。
我问阿娘道：“隔壁村去年不是有人来提过亲么？”
“你不是不肯吗？”阿娘嘬一口筷子上的粥，“怎么，而今你倒是肯了？”
我不答话，她冷笑道：“自打那周大官人定了你，这十里八乡的，谁还敢来说亲？”
我道：“他没准只是顽笑呢？他也没再来过呀，说不定他自己早忘了。”
阿娘道：“他忘了？可全村都替他记着呢。他要不是当真，何至于闹得人人都知道？”
我吞了几口饭，又问：“娘，我不嫁给那个姓周的，我谁也不嫁，行吗？”
她道：“我说行就行了？你得问问他去呀。”
我低下头去不再说话，忽听见大门外有狗乱叫，哀转不绝。
“这狗是疯了么？”哥哥道。
“莫不是 *** 了？”嫂子笑道。
“瞎说， *** 的狗是这样的叫法？”哥哥放下筷子便要起身。
我急道：“哥，还是我去吧。”
开门一股酒气先到，我与他大眼瞪小眼，看得眼睛发酸。
“你干嘛来……”我尚未问完，他突然在我脸上啄了一口。待我回过神来，他早已跑得无影无踪。
坏了。我当晚便连连发梦。
一条泥流从云间直下，将我裹在其中。我浸在水里到处乱抓，挣出了水面，却摸到一个人的手，我转头一瞧，正是他，我便死死抱住他的臂膀，谁知那水愈发癫狂，一片洪涛五指山一样拍了下来……
我睁开眼，满屋都是心跳声。
这人究竟是怎么了？我……我这又是怎么了？
他今日喝酒壮胆跑过大半个村子，只为了来亲我一口，恐怕早对我有意。我被占了便宜竟也不恼，那便也是对他有意了？
胡说，我分明只是馋他的团子。
脑壳疼得很，我翻了个身。
“梅儿，我喜欢你。”他摇着我的肩膀道。
“是真的吗？”我睁着水灵灵的眼睛。
“我一定娶你。”他眉头紧皱，目光炯炯。
“可我已经被周大恶人给霸占了……”我拨开他的手，别过头去。
他再次抓住我的双肩：“那我就去抢亲，然后把生米煮成熟饭，看他能拿我们怎么办。”
“好！”我道。他懵住了。
我从床上惊坐起来， *** 捏了捏自己的脸。
天亮了，我得了空闲便守在门内，时不时地透过门缝向外看，看累了，就用脚尖在地上写着“欲迎还拒、欲语先羞”云云，写完了又赶紧踏个稀巴烂。
如此等了七日，我才终于逮住他一回。
日落之前，只见他搂着个小包裹假装路过，在我家门口踱了十多个来回，环顾四周，又蹑手蹑脚地凑到我家门前来。
我眼前突然一团黑，睫毛像被什么东西拨了几下，我恍然大悟，那是他的睫毛——两个呆子正眼对眼地互相瞧。
“怪了，怎么什么也看不到。”他在那头自语道。我忍着笑，确定院里没人，便“咔”地一声开了门。
“妈也！”他一个踉跄险些栽在我身上，没待站稳，捂了脸扭头便要跑。
“站住。”我低喝道。
“你……”他看清是我，才大松了一口气。
“你什么你？”我叉腰道，“你干嘛来？”
“给……给你送团子……”
我接过团子撇嘴道：“我以为你再也不来了呢，还不先给我赔礼？”
他声音弱弱的：“这些天没给你送团子来，你恼了？”
“谁稀罕你这团子了？”我咳嗽一声，含糊道，“你上次来干了什么，可还记得？”
他认真道：“送团子啊，你没肯要，我就回去了嘛。”
“你真不记得了？”我眯起眼睛。
他的脸像一本空白的账簿。我又把那团子摔回了他怀里。
次日清晨，我到屋外的菜园里施肥，却被一只手一把拉到无人的角落处。
“你吓死我了！”正要责怪，却见他似霜打的茄子一般，我心又一软，“你这是？”
“我躲在你家草垛后头想了一宿……”他挠了挠头，瞄我一眼，“我好像记起来一些了……”
我以似怒非怒的眼神瞅着他。
他拱手道：“倘若我酒后真做过什么冒犯的事，我这就给你赔个不是，若有下次……”
我道：“下次？下次我一定喊我哥来，当场打醒你，绝不准你忘了去。”
他连连点头：“是是，下次绝不敢了。”
“是不敢做，还是不敢忘？”我斜睃着他。
“啊？”他道。
我摆手道：“行了，不逗你了，你快回家去歇着吧。”
“那我走了……对了，梅儿，这给你。”他咧嘴笑道，“我昨儿没吃饭就来找你，夜里又冷又饿，怕今日余不出力气跟你说话，我就没忍住吃了你一个团子，你别怪我……”
我将团子递回给他：“这本是你做的，你饿了就都吃了吧。”
我碰到他的手，惊道：“你的手好冰啊。”说罢，我便放下团子，将他的两只手捧在手里暖着。他浑身一抖，当即要收回手去，可我的手虽小，力气倒蛮大，他一下没抽出，却也不再挣扎。我忖着，此刻他心里必定念咒似地嘀咕着“男女授受不亲”，我与他的德操两相拉扯，他被吊在中间束手就擒，终归是我要赢了。我不由勾起了嘴角。
“有没有好些了？”我问。
“好多了，多谢你，梅儿。”他低头“唔”了一声，又道，“梅儿，下回可别这样了，被人瞧见不好。”
我道：“放心，这里没有别人。再说，咱们多少年的交情，早如兄弟一般了。你也坦荡，我也坦荡，有什么不方便的？”
“怎么能这样讲……”
“怎么不能？”
“坦荡二字不好这么用的。”他道，“我从未当你是……”说完他便倒抽了一口气，像是可以把说出口的话抽回去似的。
“那你当我是什么？是妹妹？”我赌气般抢回他的双手，紧紧抓着，“我哥哥成亲之前，我经常给他暖手的。”
“不是……”他挣不开。“那是什么？”我道。
他的脸像刚出锅的鲤鱼：“你且放我回去吧，改日再说……”
“不行，你今日定要说个明白，否则我就喊人过来。”
“你怎么这样霸道。我冒犯你，你要喊人是应当的；可我不冒犯你，你竟还是要喊人。”
“那你说不说？”
“不说，你才不会喊。”他瞥我一眼，他个子比我高了一截，这一眼颇有蔑视之感。
“哥……”我扬起眉毛便要喊，他立马抬手想捂住我的嘴，可手却被我钳得死死的。
“哥你快……”我抻着脖子又要嚷，他“哎呀”一跺脚，随后，我又扎扎实实地，被“冒犯”了。
“你……你喊吧。”他上气不接下气道，“横竖逃不了一顿拳头，这下可就不亏了。”
我瞠目结舌：“你是真心的，还是……只是想着捞本儿？”
“我说我是真心的，你就不喊了？”他问。
我咬牙道：“你要是真心……我绝不喊。”
他眨了眨眼睛，又靠过来，在我耳边吹气道：“你想听的话，我方才都告诉你了，你还不放手吗？”
我的耳朵连着脸颊都烫起来，我撒了手，低头咕哝道：“我放你走，你这回别忘了就是了。”
他笑道：“以后我天天来看你，保准忘不了。”
“下回来，就别带双酿团子了吧。”我道。
“那当然，我也没钱天天做呀。”他呵呵笑起来，我伸手要打他，他便两步三回头地跑了。
是夜，我向右侧卧，把右手枕在耳下。耳轮是碧水的凉，手心却是红炉的暖，一时不知是耳凉了手，还是手暖了耳，二者相合，这感受奇异而又安然。
我算着，周家必是嫁不得的，可又怕日后经人劝说，我会移了心志，自己投到那魔宫里去。我心里虚着，便任谁都能哄骗；必要把心喂饱了，我才有力气推开那饕餮。就是推不动，逃不了，被它吞入腹中的，也不会是个完整的我。要死，也要以铰不烂的真情裹尸，这方是赢得圆满，输得悲艳。
如今既是他先找上门来的，我便不妨挑上他。况且除他以外，又有何人能来救我？
我闭上眼，回忆起与他的初见。
六岁生辰那日，我独自跑出家门去捉蝴蝶，直捉到离家三里远的艾河边。我就在那里见到了他。他正光着膀子在河里凫水，大太阳照着，满头满脸都亮晶晶的。
我看得入神，见到水花飞溅，不禁拍手笑起来，他便注意到了艾蒿丛中的我。
“想学吗？我教你。”他大声问。
“不要。”我大声答。
他继续游，水面上仅有几只灰鸭子陪他。他被我盯着看了许久，大约是游得不好意思了，便要爬上岸来。我笑嘻嘻地跑到他跟前站着，他也冲我咧嘴一笑，可没待站稳，忽然脚底一个趔趄，他胡乱往我身上一抓，我“啊”地嚎了一声，和他一起“噗通”滑下了河。
他哼哧哼哧地把我推上岸，再自己爬上来。我摸了 *** 前，哎呀道：“我的佛丢了！你能帮我找找吗？”
他没听清，便问我是什么，我哆嗦道：“是我的护身符，很宝贝的……”
“你别急，我帮你找找。”他又回到水里去。我皱了脸哭道：“你可千万要找到啊。”
他浮出水面道：“小妹妹，这怕是不大好找啊……”
“你再帮我找找嘛，求你了。”我哭得浑身发抖。他点点头，又潜进水里去。
我看他孤零零地泡着，心中渐觉得可怜，便脱了鞋，也跟着下了水。
“危险！”他忙道，“你在岸上等着我就行了。”
“我就在这里陪你，这里水浅。”我坚持道。
他浮沉了四回，出来揉着眼道：“哎呀，这水太浑了，我看不见啊。”
我道：“你上来歇歇，不急的，别伤了眼睛。”
“不碍事。”他用力眨眨眼，又下去几次，却仍无所获，余力也不多了。
“对了，”他问我道：“那个佛是金的还是玉的，长什么样？”
我哽咽道：“是我爹爹用泥做的。”
“那……一下水应该就化了吧……”
“胡说，我的佛不会化的。”
“真的不行，捞不着了，没有用的，再捞下去，就白白把命折在河里了。”
我急了，但又不忍再求他，便自己屏住呼吸，蹲到水下去找，他一把将我揪出水面：“好好，你别动，我再下去看看。”
我和他各自摸索了一阵子，他从水里冒出头来，喘着气道：“我真的找不到了，我没有力气了，对不起……”
上了岸，他只寻回了一只鞋，却不再逗留，一瘸一拐地送我回家去。我一路哭丧着脸。
“你那泥佛值多少钱？我赔给你。”他道。
“跟你有什么关系？明明是我自己惹的祸。”我嗡嗡地道，“那是我爹爹留给我的，你真要赔，两千吊都不够呢！”
他想了想道：“那我送你两千个双酿团子，三千个都行。”
“什么是双酿团子？”我问。
他的语调跃动起来：“那是我吃过的最好吃的东西。”
我的鼻子仍通不了气：“不用你赔那么多，你请我吃一个尝尝就够了。”
他送我到家门口，问道：“你叫什么？”
“梅儿，是梅花的梅，不是眉毛的眉。”
“梅儿？”他眨了眨眼睛。
第一次有人把我的名字念得这么好听又好看。阿娘和哥哥叫我时，只是把两片嘴皮子开出一条缝，叫完就抿上了；可他的嘴角却是上扬的，像是微笑，露出没长全的门牙来。
“你叫什么？”我也问。
他嗯了半天，答道：“下次再告诉你吧。”
我当时只记挂着那块泥佛，见到他的表情奇怪，并未深究。后来回忆起来，总忍不住笑。
我会如此在意那泥佛，皆因爹爹说，这是他亲手所刻，总有一日，它能化成一个人来护着我。
我从小盼着那人来，他大概是一个顶天立地的男子吧，可阿娘说，男子要有好多好多钱才好，我便改正了梦想——他大概是一个顶天立地的富家子。
那个亲了我的人呢，虽然没有好多好多钱，但他能做好多好多的双酿团子。我头一次吃到团子，直惊得语无伦次，当即立志要做个富家娘子，往后每天买这点心当饭吃。
突然，我的颅顶像被一个小榔头叮咚敲了一下——既然钱都用来买点心了，那直接嫁给一个会做点心的，岂不省事？
我一拍脑门：“原来是他！”
那泥佛化入水中，紧跟着浮现的，不正是他么？他对我多么地好啊，他把团子都让给我吃，他把好书都抄给我看，我被阿娘骂了，他就把袖子借与我擦眼泪……
他就是我要等的“佛”啊，是会竭尽全力护着我，这一辈子，只对我一个人好的。我真是傻极了。上天早已把他送到我眼前，我竟还越过他的肩头望了十年。
说服自己后，我似被打通了经络，终于踏实地睡去了。
『第二折』
往后他当真日日来看我，但还是会带团子来。团子里的绿豆馅渐少，改增了赤豆馅，尝着更觉香甜。我们总约在隐秘处见面，且时间不能太久，二人往往是并肩坐着，我吃着点心，他看着天，吃完便要道别。
他望着天际的时候，呼吸尽是散漫的。 村里人从不这样看天。天上的云殊色异形，浮萍细浪，鱼尾莲蓬，似乎都因他而静，也因他而动。
我在他身旁抱膝而坐，偏头看着他。轻风如羊毫，在我眼前描画他的侧影——睫上燕羽青，眸底烟波平。我恍然，他原是个清净的人，皮肉是薄的，骨骼是冷的，在他的心窍里点一豆烛火，他便被蒸出糯米白的光。
他若投生在钟鸣鼎食之家，该是这样的吧——白纻裁作衣，轩轩而韶举，或执棕竹摺扇，或捉玉柄麈尾，所与言笑者，应多是子建潘安这等隽流。可惜他深在稼穑艰难之地，只能与我这村姑牵缠，还要担起这从天而降的麻烦。念及此处，我心上便泠泠潇潇地下起雨来。
他终于坐不住了，扬眉问道：“你看什么？”
我笑道：“从前怎不觉得你这样顺眼？”
他也笑起来：“还说我呢。你这么梳头发，可比过去像样多了。”
我抬手摸摸耳后垂下的石榴红布条——从前都是拿荆钗在头顶一绾，活像道姑的模样；这几日却爱将头发中分，两边低低地各盘结一髻。
我道：“这样看起来是不是小一些？都怪我以往打扮得老气，才叫人错以为瓜熟猪壮，可以刀俎伺候了。”
他低头道：“可是这样又于事何补，他还不是要来娶你了？”
“他这两个月都没再来过，我也不曾听见什么风声。八成是他自己忘了，或是又看上旁人了。”我道，“再坏些，他真就是定下了我，可我年岁尚不足，不妨借故推延，少说也能拖个一年半载的。”
我们无话良久，他忽地转向我道：“有个姓吴的，是我爹的故交。听我爹说，他是在城东郑家做门客的。咱们两家这些年都不走动了。我去拜一拜他，没准能探到些门路。”
我问道：“这靠得住吗？你是想……”
他道：“我要是能学着他攀上个富贵人家，行事便也有人庇护。”
我道：“那人家可要比周家再富贵些才好。”
他道：“不单是更富更贵，还要蛮一些，狠一些，不然怎制得住那周霸王？”
我愁眉道：“但在人家树底下乘凉怎得长久呢？”
“我知道，这也不过是权宜之计。只待凑够了盘缠，我就去考秀才，考举人……一朝挣出头来，就能八抬大轿、敲锣打鼓地娶你了。”
我“哈”了一声：“你怎么突然这样壮志凌云了？”
“梅儿，你不信我么？”他问。
“我信。”我忙点头。
“我的才气够不够？”他又问。
我笑道：“虽说你读过的经史子集尚不及话本子多，但只要你肯发愤，那蟾宫的桂花可不就等你去折了？”
他叹了一声，又道：“我爹从不催我考功名，但我又如何不解他的意思？我家这几代门楣倒塌，祖宗的画像就在家里的土墙上挂着，真叫人头也不敢抬了。爹一向不肯叫我下地，宁可变卖祖产度日也不种庄稼，不正是要我趁着天光读书么？”
我点头道：“大概是这个道理。”
他凑近些对我道：“梅儿，只要我高中了，咱们这些年的苦，兼那来日的愁，便都可抛开不提了。”
我道：“那，我只等着你来娶我了。”
“你且等着，真有那日……真有那日，我就端着一柄玉如意来给你挑盖头。”他比划道，“再拿黄澄澄的金子打个大酒桶，请全村的乡亲来家里舀酒喝。”
我笑道：“什么金呀玉呀的，好俗气的梦。”
他方知自己忘了形，忙嗽了两声道：“我明日就进城找那吴伯伯去。”
我歪头笑道：“可要多带些团子去呢。”
“你当人人都似你这般馋嘴吗？”他嘻嘻一笑，脸色却又淡下去，“那些贵人若都只好这几口点心吃，也就不难对付了。”
次日，他真去寻那吴伯，一个月里寻了四回都不见人，吴家人只说他是去了扬州。
他再来见我时，好似被倒空了的斑竹笔筒。
“我这么个乡野村夫，连我爹的一半都不及，人家就是有心帮我，也不好说话。”他道，“看来，不考功名，我是寸步难行了。”
我劝道：“随缘就好，你把自己弄得这样懊丧，反令我心里不安了。”
他往后便改为两日一来，且都是夜里摸黑，白天全埋进书堆里去。我每每偷留了小菜给他，生怕他忘食。
入了腊月，哥哥一连几日不见人影，我问了阿娘才知，他新得了周家的差遣，到应天府采办年货去了。
腊月十六，周府突然来人纳采问名，还抬了成箱的玩意儿进屋。我要将它退回去，却被阿娘骂得噤了声。
宝箱一开，屋里便只闻娘们三个牙关磕擦的和音。我坐在一旁支着下巴，看阿娘和嫂子把箱中物什一个个地请出来——李易安的金兽炉，黄鲁直的白螺杯，温飞卿的颇黎枕，柳三变的鸳鸯被……另有些绮罗粉黛，五色纷披地铺了满床。一时间，书里那些嘉名艳词倒像被捏着书脊抖将出去，一粒粒地生根抽芽开花，结出沉甸甸的实物来。
阿娘忙催我用千年蒀制成发禄袋，好还礼给人家，我便在床边舞弄了大半日的针线。
不知哪里出了差错，那红线绿线竟被搅作一团，我只得剪断几根红线，再耐着性子拆解，终于把一条绿线救了出来。
“阿弥陀佛，总算解开了。”我念着佛，心头却是一顿——这佛竟是为周大官人念的？
他凭什么？他哪里能是我的佛呢？
“他哪里不能？”心底有人说话，我被这声响吓得麻了半边，绿线绷在两手间青筋似地发颤。
周究竟哪里不能，我一时居然答不出。
“当心，当心……”那声音没有追问，只是干巴巴地念了几句偈语，“情急生业障，误入小雷音。回头得永寿，黄土变真金。”
我听得一知半解，想问个清楚，却再无回应，心下又一忖，只知它是替周家说话的。
回头？当心？我将信将疑，回顾十余年来所历所思，便又忆起幼年心愿——嫁个顶天立地的富家子。
顶天立地，呼风唤雨，家财万贯……
对上了，我吃了一惊——这人不是送上门来了吗？我怔怔地想：那声音警醒我，难道是说，周大官人才是护身佛所化之人？
他怎就不可以是呢？先前我不肯嫁，皆因怕受那恶霸摧残；如今却像是冤枉了他——他要真是强抢民女，又何必如此殷勤？
细细想来，周家若真肯待我好，不正是极佳的去处么？过了门，话本自是应有尽有，没准还可听戏；双酿团更是伸手可得，还可换着新花样吃……岂不圆满？
一日之间，记忆中那官人的面相竟也似黄历翻过一页去，化凶为吉，转忌为宜。
“喜欢周大官人或许是很好的事……”
此念一出，我却登时一个激灵，猛地被针尖刺了手指。霎时，身上的热气仿似都从那血孔中漏了出去。我盯着指尖看，只见那红点胀成了红豆，红豆爆裂了，一团火在眼底烧起来，愈蹿愈高。
好生可怖！何其荒唐！我一甩手，鬼使神差地扯断那绿线，又将血 *** 抹在绣袋上，把浅碧染成了深红。
当晚，我与他在院外的林中相见。
林子是上了年纪的杉树林，棵棵都生得极高，种树人栽得又密，人进了林中，倒像被锁在笼里。
我将白日之事告知于他，他听后闷了许久。
我连连问他，他才轻笑道：“你看他，娶不娶你只是转念间的事，人家一句话就是一座山，像我这蚍蜉般的人，早该任他砸死了。”
“我只说了一句，你怎就如此泄气了？”我道，“他强他的，与你何干呢？”
他道：“怎能与我无干？他当真要娶你来了，我还能拦路抢亲不成？”
我急道：“真到那时就太迟了。你该带我走啊，现在就可以走的。咱们先逃出去，再从长计议，不行吗？”
他道：“那怎么行呢？逃出去还能有什么活路？”
我扯住他的袖口道：“咱们两个大活人靠在一块儿，凭这满肚子的文章，怎就连条生路都踏不出了？”
圆月隔着枝杈从他身后照过来，在他头上镀了一圈银光，显得他两耳出奇地剔透，似墙头的冰叶子。
“梅儿，你太高看我了。”他道，“话本里头写的全是梦话，三元及第哪是那么容易的？我如今连个秀才都还未够得上，恐怕到死也只是个童生罢了……”
“你是什么，便那么要紧吗？”我压着声音问道，“我盼你青云直上了吗？我盼你玉马金堂了吗？你原是这么看我的？”
他道：“你为何不明白我的心意？你生得这么好，与我这泥猪癞狗拴在一起，岂不是埋没了？你要知道，纵是你肯吃苦，我也是不肯叫你吃苦的。”
我说不出话来，他接着道：“我爹说，我娘是受不得穷，闷出了一身的病，这才……我怕你和她一样，梅儿，我不想你也……”
我打断他：“我会死么？我会饿死么？你既然做得起团子吃，怎么就会饿死我了？”
他道：“团子是我欠你的，我砸锅卖铁也会还你，但你若跟了我，总有吃不起的时候。”
我颤声道：“你欠我什么？谁要你还什么团子给我？你害我惦记着你，却又要丢开我去，你这才是真的欠我了。”
他忙道：“我从未想过要丢下你……之前守着你，是怕你嫁到周府会受他欺凌，如今看他对你这样好，我已无担心的必要了。”
他小心捧住我的双肩：“梅儿，你听我说。无论如何，我都是要你好的。只要你过得安逸，我心里就踏实了。至于你跟了谁，我是从不在意的。”
我拨开他的手：“你不在意？你只怕我受不得穷，却不怕我一辈子伤心？”
他又抓住我的肩头：“你嫁给我，迟早也是要伤心的。你不嫁我，便只是伤心，尚可留住一条性命。你到了周家去，那样锦衣玉食地养着，日子久了总会好的。”
我的肩膀被他捏疼了，这疼痛直传到里头来，心像被锈了的针横穿而过，又被血色的线一分一毫地锯开。
“你知道，我是不会好的。”我几乎站不住，他架着我，我低垂着头，人似是决然要沉到地底去。我想他是否会抱住我，可他果真不会。
我梦呓般地道：“我是不会好的了……”
“梅儿，你可曾想过，或许你我本不该是同路的人……”他在我耳边道，“你……你就忘了我吧，别再白白地淹在这浑水里了。”
我滞住一阵子，继而冷冷笑道：“放开我吧，我想坐下会好些。”他踩塌了一片衰草，扶我坐下。
“我不逼你了。”我低语道，“或许你说得对，嫁进周府才是正道。你且容我想想，在我想明白之前，你我也不必常见了。”
他未与我道别便转身走了。我坐着目送他西去。路上清光窅漫，他像是顺着溪流漂下的一根鸿毛，很快被浸透了，曾经蓬松的、翘拔的，皆变得死一般低沉。
这个披着月光来看我的人，就这样离我而去了。蹇蹇村路被眼泪泡得溃腐不堪，我把湿凉的脸埋进臂弯里，用力擦磨，却怎么也拭不干净。
他远走了，却算不得负心。他心里满是我，满得要撑破皮表，他是瑟瑟发抖的——就好似他那皮薄馅足的团子，他容不得一根麦芒的触碰，生怕漏洞一出，里头的我就喷洒出去，弄得他一身血污。
我不舍他，自是因为在意；他舍得我，竟也因为在意。我当他是个知己，他却与我这般不同。
夜光已收，霜天云淡。我想是时候起身回屋了，当下腿脚酥软无力，只得扶着身旁的杉木爬起来，眼前却骤然一黑，心上之痛顿时袭满全身。我揽着那树，指甲掐进树干的裂缝里，越陷越深。
原来，我已落到如此地步了。我本猜到会有离伤，不料竟能这样狼狈。早知今日，当初何必把自己推进这沼泽中来？而今已然回天乏术，除了孟婆汤，终是无药可救我了。
过往，过往……他但凡对我少用些心，我又何至无法脱身呢？
我忘不了，他把双酿团递到我眼前时的笑，他道：“梅儿，我给你送团子来啦。”从那时起，三千世界便只剩他的笑容。
我也忘不了，无人角落里，他握着我的手，用树枝在地上写着：“这是‘心’，这是‘思’，这是‘想’，这是‘念’……”
这正是他啊，是他自西方来，将一畦春光捎带给我，我的魂灵因他而苏醒，开目即见他一个，他便是我今生唯一的佛。其他人待我再好又如何？离了他，再没有什么是对的。
我摇晃着摸进了家门。嫂子悄无声息地从她房里出来，就着月光见我立在院里，直道：“梅儿，怎么哭成这样？”
“刚才跌了一跤，疼得紧。”我清了嗓子答道。
“我帮你看看吧。”她走上前来。
我忙避开她赶回房去：“已经没事了，嫂子早些睡吧。”
我把周家给我的东西全塞回那箱子里去，天一亮又与嫂子合力将箱子搬到阿娘房中，阿娘便替我收下了。
我闭门不出，呆想了一天，心下已有去路——他不肯带我走，我眼里却再也容不得别人；我心已决，此地自是不可久淹。日子可定在正月十五，陪阿娘兄嫂过了年，骨肉至亲便终须一别。从此以后，青灯古佛也好，啮雪餐毡也罢，只要他心里是念着我的，我也自得其乐。
往后的半个月，他都没来找我。天气渐凉，偶尔飘雪，我的心也一寸寸覆裹了霜霰。过年了，我没有出过门，也没有说过话，听着噼啪爆竹声只觉得胆战，仿似炸在我自己身上，炸出无数猩红的口子，将素服染成嫁衣。
大年初一，周家放了话，宣说自新年起，各佃户只需交出四成谷粮，其余全归自家所有。村人听闻此事，皆烧香下跪，感怿不已。
正月初二，周家差人上门来，问及我爱听什么戏，我从枕下取了一部手抄话本，是他去年抄给我的《迷青琐倩女离魂》。
正月初三，周大官人请了戏班子，在村口搭了一方傀儡戏台，四围挂起十二只大红灯笼，唱的正是郑光祖的《倩女离魂》。全村蜂拥着去看戏，我也被阿娘和兄嫂拉着去了。村人都夸周大官人转了性子，说我是村里的福星，又问我可曾定下了吉日，皆言那天要好生要送我一送。
我在角落闷头坐着，说不出话来。
“近蓼洼，望苹花，有折蒲衰柳老蒹葭……”
台上，倩娘的魂魄被牵住四肢，蒲苇一样摆动，磷火一样游走，木偶的脸雪白，眉目鼻唇像刀疤缝在脸上。
我忽然头晕作呕，隔着人群望见他，他也正瞧着我，清瘦的面孔浸在血红灯影里，忽而亮起来，忽而熄灭了，再亮起来，又熄灭了。
我以袖掩面，悄悄起身离了席，走了百十丈远，拐了几个弯，我听见有人跟在身后，路上漆黑，但我知道是他。
寒风扑面，我打了个喷嚏，他追上来，脱了外衣披在我肩上。我停住，眼泪蓦地奔涌而出，我如一只受惊的兔子，忽地转过身去偎抱着他：“今天……今天真的好冷啊。”
他的心跳响若擂鼓，他的双手挪动上来，却只顿在我腰间。我将他搂得愈发紧，恨不得整个嵌进他的胸膛里去。
他低呼我的名字，我不应，他倏然加了力，将我锁进怀里。“梅儿，我想法子带你走。”他道，“我不甘心把你让给别人……我就是拼了这条命，也不会让你挨饿受冻的。”
我一怔，仰头想看他的表情，可惜半分都看不清，只感到他的鼻息拂过面颊，春风般温软，催得满山的花都要开了。
我携他在黑暗里疾趋，觉得身体像一面化了冰的旗，在风中猎猎地舒展开来。进了家门，执火相照，两人都已冻出一脸鼻涕，不由发笑。
夜太凉，只有他是暖的。我恍惚窥见，布列在余生的光点正尽数涌上来，汇成璀璨的 *** 流，陡然灌注于此夜。
我问他道：“你方才说的话可还作数？”
他答：“自然作数。”
我又问：“你今日怎么突然就想明白了？”
他脸上空白如洗，垂眼一阵思虑，对我道：“梅儿，实话说，我今夜……原是来和你道别的……会这样，实属意料之外。”
我蹙眉看他，他接着道：“是我对不起你，事已至此，我再不能负你了。”
我叹道：“是我强求，怎能怪你呢？”
两人静了一阵，他问：“今晚唱的是《离魂》，你不是最喜欢这故事的么，怎么不看完就走了？”
“故事是有趣，可我不爱瞧那傀儡。”我倚着他的肩膀道，“我看着书里的倩娘，总忍不住往自己身上想。她为了和王生好，连魂都出了窍。换了我，我想我也是愿意的，就怕没个好运气，不能像她那样还了魂去。”
他讶道：“难道……你也是一缕香魂不成？”
我被他逗笑：“我若是一缕魂，你可还要我？”
“你要是一缕魂，我就也做一缕魂，和你做一对逍遥快活的鬼夫妻。”他用右臂将我圈紧，“但是梅儿，我不要你做鬼魂，我就想跟你活生生地在一处。”
我抬头瞧着他：“那我等你来娶我，我现在……可只能跟着你一个人了。”
“那你等我，我明日……”
“梅儿，你和谁说话呢？”忽然听见嫂子叩门，二人皆是一凛。
“屋里就我一个，还能有谁？”我披衣秉烛开门，歪在门口道，“阿嫂不是说要看戏么？怎么这么快就回来了？”
嫂子道：“我瞧你溜了，怕你有哪里不舒坦，就回来看看，顺便取几件衣裳，给娘和阿牧带过去添上。”
“就你一个人摸黑回来，你也不怕。”我一手照明，一手牵住嫂子，往她房里钻去。
“你不也是一人回来？你怎么不怕？”嫂子笑道，“周大官人请听戏，村里谁敢不赏脸？你倒是出息了，说溜就溜。这要是半道给什么饿死鬼咬上一口，那周大官人可不得揭了咱家的皮呢，人家有钱能使鬼推磨，连那小鬼也逃不掉的。”
我噗嗤笑道：“阿嫂就爱讲这些描神画鬼的笑话，我好端端的……”
话音未落，我那房门遽然“吱”了一声，紧接着，又闻一串窸窣，直蹿到大门外去了。
嫂子的动作僵住，烛火梗在我与她之间，她眸里现出我的脸，像被打散的蛋黄，晃得厉害。
“是只野猫吧。” 我道。
她追出去看，院子里黑糊糊的没有半点声响，衬得她的嗓门格外高亮：“这野猫胆子真是大，竟敢偷到人家里来……”
『第三折』
我一夜不眠，胸腔里像有百十条泥鳅来回地钻。
正月初四。
饭桌上，我见阿娘和兄嫂脸上皆无异色，心里才稳当了些。
他答应了这日有约，只是话未说完。我早已把衣食盘缠备好，立时就走也不至于忙乱。
*** 完了活，便拖了一块枯树桩子，在泥墙下头坐着，手里做着针黹，耳里却时刻留意着墙外的动静。
我时而抬眼，只见院外梅花开得正好，一树红，一树白，两树寒柯东西相对，花梢相衔，仿如断桥一般。再远处，又望见银云低垂，那片橘红的杉木被埋在云下，似奄奄烧着的炭火，惨白的灰烬厚厚堆起，北风一卷便弥散开来，遮天葬地。
我等了两个时辰，只等来了一场大雪。我不得不躲到屋檐下，两眼却仍盯着院门不放。
须臾间，世界被一片皑白略尽了。草棚里的几只鸡失了精神，半天也不闻声响。院子一角的麻绳上挂着两条鱼，皆是哥哥前日从艾河里捉来的。鱼身抵着汹猛而下的雪，仿佛正拼力逆着激流向上，然而在原地强撑许久，终是跃不过那一线之隔。
雪地滑，行路不便，他今日不来也在情理之中，等雪化了再说吧。
我等了两日，雪早已停了。
正月初六傍晚，门外终于响起几声犬吠，我顾视悄声开门，却只见到一条黄狗。我张望一番，路上的积雪已被扫清，行动并无困阻，他却为何不来呢？
“你做什么？”阿娘的声音在身后炸开，“心叫狗给叼出去了？”
我缓缓回头，牙口似被冻僵了，打着冷战说不出话来。
“你等人么？”
“没有，怎会呢……”
“你这些天丢了魂似地盯着门口，当我不知道呢？”
“我没有，我只是……”
阿娘叫哥哥将我拎回房里，把门啪地一关，又闻一阵叮铛声，他们是要锁我么？
哥哥咚咚地把窗户钉死了，阿娘在门外道：“你这些日子给我老实待着，不等大红花轿来抬你，休想出这个门。”
“好好地发疯关我做什么？”我拍门叫道，“我到院里晒晒太阳都不行么？”
哥哥道：“不行，咱们一个不留神，恐怕你就跑得没影儿了。”
我愣了一下，又提着嗓子驳道：“谁说我要跑出去的？谁不想嫁到周家过神仙日子去？我为了什么要跑？”
他们都不说话了，却也都不肯放松。我被关了一天，便整整一天粒米未沾，他们催我吃饭，我只道没胃口，吃了也是要吐的。阿娘急了，便在外头骂起来。
“你们不放我出去，我就死也不吃。”我抱着被子道，“黑天白日地关着个大活人，就是一头猪也该闷坏了。”
听见外头不搭话了，我又努力扬声道：“你们只管锁着我吧。等我嫁到周家，我就把这档子事全告诉大官人去。”
门外哗啦啦地响——他们把锁给拆了。哥哥拿铁掌在门上一拍：“出来吃饭。”阿娘道：“你仔细些，我们都看着你呢。”
我得了自在，却饿得头晕目眩，见到粝糠剩菜也流下口水来，便连啃带刨地胡吃一餐。
正月初九。
我在檐下纳鞋底，针脚密密地缝了几圈“卍”字。嫂子到我身边坐下劈柴，问道：“哟，给谁做的？”
我道：“自然是……做给周家的了。”
她笑道：“真不害臊，人还没过门呢，就愁男人没鞋穿了。”我跟着她笑起来，脸上发烫。
“对了，”她道，“说到鞋，我倒差点忘了——今儿早上，阿牧在咱家对面的野草堆里捡到一只鞋，也不知是哪个冒失鬼落下的，看着丢了有几天了，也没人来找找。”
我低头皱眉道：“怪了，谁会把鞋丢在这儿呢？”
嫂子笑道：“想必是咱村里人的，阿牧已经拿着鞋挨家去问了。”
“何必挨家去问？”我把做了一半的鞋底捏得变了形，“就放在原处，等那人寻来不就成了？”
嫂子诧愕道：“怎能就这样丢在自家门口？”见我迷惑，她解释道：“咱家在村子最边上，平日从没有外人来。那周家若有人来看你，捡到这破鞋，没准要往歪处想的。”
“这有什么可想的？”我问。
她嗟道：“傻妹子，这可不单是一只鞋呀。咱们这地界可有句老话，叫‘闺门丢鞋，必有妖孽’……”
她扶起一根短圆木：“我听我娘说起过，她娘家村里，有个员外的小妾爱在自家屋里偷汉子……”
“有一回，那员外回来得早，正撞上二人私会。”她高举斧头斩下去， 锋刃卡进木缝里，“那男的翻窗跑了，却落了只鞋在地上……”
她又连掼两下：“那女的没法分辩，隔天就被浸了猪笼；那男的，也被揪出来乱棍打死了。”
她再掼一下，那硬家伙便由中心绽裂开来，只短促叫唤了一声，一败涂地。
“浸猪笼……打死？”我失神道。
嫂子道：“可不是嘛，失节是大事，不死怎么好解气呢？”
我道：“阿嫂是想我也浸猪笼么？”
她挑起眉毛道：“瞎说什么？那东西是给 *** 用的，怎么用得到你身上？嫂子是怕你没来由地遭人疑心，毕竟是快出门的黄花闺女，半点差池可都不敢有啊。”
她叹口气，摇头笑笑，又道：“我自然知道你安分，可那周大官人哪是个省油灯？不等到洞了房，他肯相信你的清白吗？”
嫂子的话说得细而软，“清白”二字便如蜚蠊的触须扫了满身，我抖得连鞋底也捉不住了。
他这些天都不曾来过，或是来了未叫我知道，我挂牵着他，心下早已躁得不行，本就打算溜出去看他一次。踟躇思虑之间，嫂子又点出这般危悚之境——我若出不去，便只有死路一条。
迟两日再逃恐又生变，便只得今夜了。
我道：“我看大官人对咱们挺好的，不像是那种胡猜乱想、不留情面的人。”
“你才多大，哪看得懂人心？”嫂子道，“这周家办事倒也体面，可里头烂成什么样，谁知道呢？那周霸王的名声，真是打断一两条胳膊就得来的？摸着良心说，我还真不想看你嫁到周府去，你一嫁，几道大门一关，你哪天被打成个瘫子，也没个人来救你……”
她说得夸张，却像拿槌儿敲在我的肩背上，越是用力，我越觉得爽利。
嫂子忽地凑过来低声道：“妹子，你实话告诉嫂子，你想不想跑？”我没想到她竟问得如此干脆，连忙摇头。
嫂子放下斧头，抚着我的手臂道：“嫂嫂是自己人，只盼着你快活，你不必瞒我的。你若真要跑出去，我一定帮你。”
“真的？”我小声道，“阿嫂你莫不是在试探我吧？”
她道：“怎会呢？嫂子对你何曾有过坏心？”
我不敢轻易接话，她便又道：“看娘和阿牧的意思，怕是非把你搡进周家不可。你若留着，他们再寻事把你关起来，关到出嫁可就插翅难逃了。”我知她说得对，只抿起唇来。
她又叮嘱道：“你要走的话，嫂子只劝你，千万不可晚上出去，黑更半夜的，要是碰上污糟东西，倒不如不跑了。不如等天刚亮那阵子，阿牧和娘都睡着，你再跑也妥当些。”
她拉着我到她房里去，哥哥正好不在，她便取出两件她常穿的夹衫给我：“多带些好衣裳，别冻着。”她往我怀里塞了几回，我不得不接住了，虽不言语，鼻子却止不住地发酸。
“保重啊梅儿，”她过来抱住我，轻拍着我的背道，“嫂子不能送你了。”
我打着颤，终于道出一句：“谢谢阿嫂……”
正月初十。
我睁眼等了一夜，天蒙蒙亮时，便背起包袱，轻声开了房门，踮着脚移到院中。隐约听见阿娘的鼾声，我朝她那屋望了望，扭头推开院门，才刚迈出去，我便吓得把包袱砸在了地上——一团黑而实的人影如一块碑石，正立在门前的草堆里。是哥哥，他像是刚刚解完手，正提好裤子。他闻声回头的一刹那顷，我便知道一切全完了。
他走到我跟前，把那包行李捡起来，掂了掂，又拆开来看，拎出两件鲜丽的好衣裳。我浑身的骨头全松散了，人在原地左摇右晃。他把我逼回院里，把院门锁好，便抓着衣裳径直进了屋，随即，一下下的抽打声，嫂子的哭声，阿娘的惊呼声，将这凌晨彻底撕毁了。
“你打的什么主意？昨儿那样，今儿又这样，你究竟是助她还是害她？”哥哥的低吼如饿虎一般，“她这一跑路，人人都要猜，她是在外头碰到什么野人，跟着私奔去了。咱们这一家子子子孙孙的都要抬不起头来，你知不知道？”
嫂子哭道：“我看她穿得不如意，好心送她两件衣服罢了，谁知道她要跑呢？”
我不忍连累嫂子，便颠跛着闯进他们房里道：“不关阿嫂的事，是我自己要走的。”
哥哥丢开嫂子，指着我道：“说，你约了谁了？是不是要私奔去？”
我道：“谁私奔了？我和谁私奔？这村里有谁配得上我了？我不过是憎恶那姓周的，你们硬逼着我进那狼窝里去，我怎能不逃？”
“周家待你那样好，你良心给狗吃了？”阿娘道，“你跑出去，还能找着什么更好的不成？”
我呼哧道：“我谁也不要，不靠男人就活不得了？我出去讨饭也好，当姑子也罢，我都不嫁那个姓周的。”
阿娘瞋喝道：“你疯了？千家百户的都盯着咱们呢！你说不嫁就不嫁，咱们丢得起这脸吗？”
我道：“丢什么脸？只要我不肯，周家就是强抢民女。道理在我手里攥着，还怕外人嚼舌根？”
“那官人三书六礼地迎你进门，算什么强占？再说，这事儿原是我做主，你不肯？你凭什么不肯？”她喋喋道，“自古女大当嫁，有几个碰着如意郎君了？再不喜欢也就是三两天的脾气，到头来谁不是嫁鸡随鸡？你不乐意就说人家强抢了你，这天下新妇不乐意的多了，难道家家户户都是强抢的不成？”
我又哽住了，手脚凉得发麻。
哥哥讥诮道：“你还想跑？你一个女的能跑到哪里去？就你这模样，跑不了多远，早被人拐进窑子里了。”
我道：“真到那时候，死又有什么难呢？”
哥哥道：“你为了不嫁人，居然连死都不怕了？我真想不明白，那周家都是一门子恶鬼么，竟叫你死也不肯嫁进去？”
“横竖嫁的不是你，你自然不明白，你们乐得糊涂。那姓周的原是什么德行，你们心里真没数么？他给了你们一点好处，你们就瞎了心眼了。”我气喘道，“我生来就不是个任人买卖的性子，今天索性把话说清楚了——你们要么放我走，要么就给我收尸。”
阿娘坐地大哭道：“孽障，你走了，咱们全家可都要完了！我可从没干过缺德的事啊，怎么偏生出你这么个祸根来！你自己送死也就罢了，还要拉上你哥嫂垫背，你是人不是？”
我道：“我自会修书给周家，不会扯上你们的。”
“你哥收了周家那么些好处，你要是跑了，那官人还不打得他全吐出来？”她道，“我跪下求你还不行么？你就发发慈悲吧……”我见她真要伏下身来，忙退出门外去。
哥哥把她扶起来：“求她什么？关起来不就了事了？”
说罢，他又指着我道：“是你先忘了骨肉情分，这回可就怪不得我了。”
我又被锁进了自己房里，哥哥在窗外加钉了几根木板，用的似是嫂子昨日劈的柴。
要死要死，该怎么出去？我愈加留心院外的声音——他若这时来寻我，怎斗得过我哥哥？我岂可指望他来救我？
等到午时，我仍无头绪，只缩在角落里搅着头发。
“别想了，吃饭。”哥哥开锁进来，咚地把粥碗放下，骨节分明的拳头在我眼前一晃，蟠石一样。
“我不吃，拿走。”
他道：“少来这一套，这回看谁还信你。”
他来送晚饭时，我仍说不吃。他见午饭毫厘未动，便把阿娘唤进房来。
阿娘三步跨到榻前，把热烘烘的粥碗抓起送到我嘴边，我避开瞪她一眼，她道：“你吃不吃？”我咬牙不答。
她道：“你不吃，那老婆子我也不吃，我必得死在你前头，大约就如了你的意了。”
“你才不会。”我轻哼一声。
她盯住我看了又看，忽然上来捏开我的嘴，把粥往我嘴里灌。我被烫得又咳又呕，伸手把她推开，她叫哥哥制住我，我手脚皆被束着，便嘶嗥起来。嫂子闻声跑进屋来，拦着阿娘道：“娘快别急，梅儿是最懂事的姑娘，晓得您对她的心是好的。兴许她过两天就想通了。等她嫁了人，还要常回娘家来孝顺您呢，您这样，倒教她为难了。”
阿娘道：“你少油嘴滑舌的，她跑出去还不是你撺掇的？你们姑嫂原是一条心，全不顾你哥的死活。我尚没和你算这笔账呢，你还敢替她说话？”
嫂子扑通跪下道：“娘，我怎么敢做出这种混账事来？若真是这样，你们就是打死我，我也不冤枉。”阿娘没再说她，她拉着阿娘的手道：“您信我，我有法子，让我来我劝劝她吧。”
娘和哥哥出去了，嫂子把门关严，又来替我收拾这一片狼藉：“妹子，嫂子对不起你，这回可帮不得你了。若放了你，我可真要被你哥活活打死的……”
我道：“阿嫂，这不 *** 的事。我不会让你受累的。”
她蹲着给我擦手，抬头道：“要不你就依了他们吧，周家什么也不缺，你嫁过去，再生一对儿女，可没有更好的日子了。”
我摇头道：“阿嫂，你知道我是死了心不嫁的。只要有一口气，我就要跑出去；倘若出不去，就是把命断在这儿，我也不进周家的门。”
“你怎么才能出去呢？”她道，“他们上回关你也没个证据，因此心软也是有的。但这回实实在在地把你捏住了，要让他们信你，哪里容易啊？”
我埋头道：“我……我得想想办法。”
她瞥一眼房门：“瞧他们这架势，这屋里不闹出点儿大动静，恐怕他们是不肯开门的。”
我道：“难不成要我上吊撞墙么？”
她哎呀道：“可不能做这种傻事。吊死了，脖子上难免有勒痕；撞死了，头上也有老大的疤。这要是周家的人瞧见了，怕是要迁怒的。”
我又问：“那我大声叫唤，他们听得受不了了，会不会就肯放我了？”
“这也不好，他们准把你的嘴堵了，那可就更难脱身了。”她道，“你自己想想吧。往后是我给你送饭，你不用怕。”
“阿嫂，你就说我没胃口，吃不下了。”我道。她劝我好歹吃些，我不依，她便只得收碗出去了。
正月十一。
嫂子来送午饭，我早上仍未进食，早已饿瘪了肚子，有气无力地问她：“他们可有说什么？”
“你猜他们怎么说？”嫂子道，“他们说，他们也累了，怕闹得不好看，不想再和你揪扯；又说你这是闹小孩子脾气，忍得过两天，也撑不过三天，说过不了多久，你自己就要起来掏饭吃了。”
他们原来是拿我当笑话看呢，我若不争气，他们怎知我的决心？我便让她把满满一碗粥原样端走了。
正月十二。
嫂子说，那头仍不为所动。
我胃里热得厉害，像要焖熟了似的。为了抵住饿感，我拿指甲在身上乱挠，把肚皮都抠出血来。我越是难受，便越是忍住不吃，但渴得险些说不出话来，故只啜了几口汤。
正月十三日。
“我都饿了三天了。他们怎么还不来看我？”我气若游丝地问嫂子。
她道：“我都跪下给你求情了，可他们骂我，说凶年里谁没有挨过饿，又说饿个三五天不打紧，都盼着你认输呢。”
我再忍一天，他们就该知道厉害了吧？
可嫂子手里的粥真是香啊，粥香该是这世上最难抗拒的香，我简直要晕在这香气中了。我屏息挥了挥手，嫂子极其不忍地转身，忽又回头坐下，理理我的发丝，泪珠儿一下盈满眶：“妹子，你这是何苦…”
她怎知道，我左右都要死，若另有退路，又何必这样狠心拼命？
正月十四。
我是被嫂子摇醒的。这两日肚里倒也不烧得慌了，身上知觉浅弱，人只是犯懒昏沉。
嫂子的脸凑在我面前，看着比往日圆了不少，肌肤柔泽，嘴唇红润，襟子里似也飘出几缕甜香。
这才像活人该有的模样，不是么？我合上眼，一字一字地道：“你跟他们说……他们再不放我走，我就快死在这里了——我是真的要死的……”
“我跟阿牧说了，我觉得你瞧着不好，要给你找大夫来。”她道，“我想着，等大夫来了，有外人在，他们不好锁着你，你钻空子溜出去也方便。”
听到这里，我不由睁眼看她，她却叹起气来：“可他竟然回我说，不过是饿了几顿，也没个头疼脑热的，怎么好意思叫大夫……”
嫂子喂我喝了几口水，又扶我躺下。一滴泪从我的眼角冒出来，缓缓地向鬓发里爬，可才到太阳穴处便干涸了。
正月十五。
我醒来时已无法开口，两眼也睁不开，身子一时似被烈火烤着，一时又如坠冰窟。我隐约记得，是哥哥把我抱回榻上去的——昨夜，我身着单衣贴在地上，熬过前半夜，后半夜便已气厥。
周家有人来探望，听闻我忽然不好了，忙请了大夫来看。那老先生给我把了脉，翻开我的眼皮一瞧，便起身叹气。周家人问及情势，大夫道：“迟了，胎光都要散了。”
“怎么会？前几天还好好的呢！”阿娘大惊道。
嫂子哭道：“我昨儿就让阿牧叫大夫了，可他不肯。”
哥哥急道：“我当她不过是懒懒的没什么精神，这是常事，也犯不着请大夫来劝啊。”
周家人问：“这才几日不见，宁娘子怎就瘦成这样？是不是捱饿了？”
阿娘道：“我也正纳闷呢。我们几个就是自己饿着，也不敢短了她的吃食，难不成她吃下的饭又全吐出去了？”
周家人道：“她吃不吃得下饭，你们竟不知吗？你们可曾好生看顾她？”
哥哥道：“她不喜被人吵扰，我们也就随她去了，早知道会病成这样……”说了一半，话音却突然被堵住。嫂子忙道：“老先生，活菩萨，您可要救救我这可怜的妹妹呀。”
大夫留了药方，周家人飞速买了药来，由嫂子熬了浓浓一碗，阿娘喂我喝了，我咽下几口，肚里长久空着，猛地让这暖流一冲，仿佛当即被穿破了。我张口伸舌，胃里一翻，吐出来的不知是药是血。
嫂子哭道：“喂不下去了……”
屋里无人再说话。我只觉得有人在给我擦身子，有人在给我梳头发，有一只手颤抖着抚我的脸，又移开了。
十五日夜，又是月圆之时。
月光洒进屋里，淅淅沥沥的，溅到地上结出细密的银芽。我僵卧着，像开了口的陈酿，精华纷纷流逸，空余一坛死水。
我竟不知，自己怎就被耗成了这样。
若还有力气，该多好啊。如今他们就是肯放我出去，我也走不动了。
我想喊他们赏我一口饭吃，我突然想吃东西了——我几时不爱吃呢？我本是这么一个馋嘴的人。有个人摇着一只团子，就把我永永远远地勾了魂去。
好想那团子的味道。
他怎么样了？
他来寻过我么？
往后，他该怎么办呢？
那可怜的人……
我费力开口，却早已发不出一丝声音。
正月十六天微明。
一声叹息落在枕边，我忽地一开眼，哪有人影？我扭头看，却发觉脖颈可动了；我坐起身来，发觉手脚也自如了；我从榻上站起来，觉得身上全然松快了——竟比从前还要适意几分。
家里的门大大地敞开着，清风畅然涌进屋来。我发了一下怔。难道是老天怜悯？得救了，快跑！我满心嚷着这五个字。不容多想，我赶忙离了卧榻，先出房门，再出院门，一路驰行，直往西方去。绵亘腊梅幽香，断续爆竹残红，平畴飞烟，鹤天如梦。我奔着，奔着，不久便奔到他家门前。
我躲在门外的大缸后头等着，猜想稍后的情形，只怕他开门后又被吓到。我须问他缘何不来找我，又恐误会了他，害他伤心，便把几句重话先嚼烂在肚子里。
等了一个时辰，天色更亮，我的手背上逐渐冒出细细的水泡，看着像是灼伤。
听见有人说话，我出来张望，近处却未见有人，然而人们的交谈之声字字清晰：“真真是造孽啊……宁家的女儿昨夜死了！”
我圆睁着眼睛，当是幻觉，只听另一人诧异道：“怎么会？前几日不还好好的么？”
“噢哟，这丫头没福气呀……”
“你没听错吧？真死了？”
“千真万确！方才我去她家门前打听，据说那周大官人连道士都派去了……”
“周家知道了？这下可好，娘子还没过门就丧了命，实在是晦气呀。”
“请道士做什么？”有妇人问。
“自然是超度亡魂了。”另有一妇人答道。
“这么说来，那周大恶霸还真是难得，换了咱们，谁还会理这档子事儿？”
“哎呀，都说他是恶霸，谁知道是不是瞎传的？这些人都是没良心的，得了人的好处，嘴里却没句好话说说。”
“是啊，咱的田可不都是周家给的？要是没了周家，咱们靠着谁去？”
“论实在的，咱们村被他教训过的还真没几个，八成人家本就是个善人，收拾的都是些不安分的罢了……”
“噢哟哟，这丫头真真是没福气呀……”
“多好的事啊，就这么吹了。咱们村几时能再供出个这么标致的？” 我听得半天动弹不得，低头一瞧，发现双足竟未踏在实地上，我欲踢开脚边的石块，那石块却纹丝不动。
俄而大风卷地，我居然轻飘飘地升到了半空，看着村民屋顶的茅草被风攫了数根，与我混在一处。我被一股强力推着，疾速向东飞去，忽又直直坠落，正跌在一块油亮的木板上。
“招回来了。”一把泥流般的男声响在耳畔。
“多谢道长，多谢……”又听到阿娘沙哑的嗓音。我爬起来看，只见屋里挤了好些面孔，一半熟，一半生。
我从木板上翻下来，才发觉这是一口绘了百福的杉木棺材，决不是我家用得起的。
“娘，这是怎么了？”我问，阿娘却似分毫未闻，我行到她跟前望着她，她的眼神依旧空洞。
“多谢周大官人赐了棺木给梅儿，我们一家来世当牛做马也报答不了大官人的恩情。”嫂子啜泣着对一陌生老妇人道。
我醒觉，这棺木竟是给我的。看来自己当真已经断了气，如今正是幽魂一缕。我只觉迷茫，却未过于哀恸——至少和戏里的倩娘一样脱了枷锁，他人再也奈何我不得。
老妇颔首：“当牛做马自不必了，我家大官人说，后天正月十八是个吉日，趁着娘子尸骨未寒，便赶紧过了门去吧。”
哥哥道：“这……我家梅儿何德何能，只怕承不起大官人的好意，求大官人莫要顾惜，他日另择佳偶就是……”
老妇道：“万不可如此，我们大官人自幼是重诺守信之人，当初既然放话要聘方娘子为妇，便绝不舍得任她一人在泉下孤苦伶仃、无人供奉。还请诸位全了我家官人的诚心。”
阿娘合掌大哭道：“周大官人厚德，我家无以为报，只求菩萨保佑大官人多福多寿，百子千孙……”亲眷纷纷跪下拜谢，又被周家仆从赶忙搀起。
“造孽……”一片此起彼伏的抽泣声中，我听见哥哥极小声地念了一句。
我尚不知，他是否已听说我死了。他会不会正在门外守着，要见我一面问个清楚？他会不会已经收拾好行李要带我走了？眼下家里来了不少周府的人，他若不敢进来可如何是好？
周府……我把这两个字在齿间磨了又磨。
不知我与他们何冤何仇，而今我都被逼死了，他们竟连一具尸首都不放过。
“不行，我要出去找他……” 我冲向屋门，却被一道铁壁似的金光堵住去路，我在屋内乱冲乱撞，终是寻不到出口，只落得浑身剧痛，像是皮都被烧裂了一层。
周家人开棺给我量了尺寸，便陆续走了。那戴着莲花冠的老道士临走时，点了开浊炁、除邪秽的降真香，屋内登时烟雾缭绕。我扑腾得累了，便蜷起来靠着棺木歇了一阵。
棺内便是我的肉身，我想着，那倩女尚能还魂，我为何不可？待我活转来，那道士就算有摘星的本领，也管不得我了。
我钻进棺内，躺入原身，试了又试，却再也使唤不起自己的四肢百骸，我不得不认了命——这个尚不满十六岁的女子，已然死透了。
翌日，周家人一早便携了一套嫁衣、一盒珠宝来为我妆扮。
“这嫁衣裁得匆忙，亲家莫怪。”
我这一家人自不敢怪。一日不到便制成新衣，这周大官人在他人命中揭地掀天，似乎总在一夕之间。
我悬着，俯看着，看她们拾起我的手臂，抬起我的腿脚，绸缎的红光从棺里溢出来，淌得满屋都是。她们扶起我的头颈，给我戴璎珞，给我盘发髻，给我簪上凤纹金钗，缀上朱红钿花，插上玳瑁梳篦。我没有耳洞，她们把那尖锥对着耳垂拧动几下，便戴上了。这是我头回戴耳环。我凑上前去，左瞧右瞧，觉得煞是好看，对着这尸身艳羡不已。他还从未见我如此打扮过呢。
若我未死，干干净净嫁与那官人，便能日日这样好看了吧？从前没见识过，因而不稀罕；今日皆体会了，乍喜过后更是凄惘——这样好看，却给谁看？
为我开面的妇人道：“这娘子也是懂事，要是死在暑天里，再搁个两三日，收拾起来可就麻烦了。”
她们给我上妆，将面容涂作古董白，将眉毛描成灶墨黑，将两腮盖上羞赧红，最后一点绛唇，成了。我脸上厚添了一层，却更似被剥下了什么，这模子……我似在哪里见过。我愈加犯愁，这颜色浓得太惨，恐要渗染到肉里去，我蹲在黄泉边上洗个三五日，怕是都卸不完。
屋里人都不说话时，我仍不得清静。院门外形形 *** 的脚步声、围观者的私语声全都落在耳里。
那周大官人也来了，只在门外站了片刻，一时之间众声交杂。
“大官人可真是有情有义啊……”
“咱们村对不住您啊……”
“宁家丫头这下死也瞑目了……”
我听着外边的动静，听了一日一夜。我记得，他穿鞋子都不大跟脚，所以走起路来总是“沙沙喇喇”的。可这“沙喇”声却始终没有出现。
『第四折』
正月十八，卯时。
三里之外，锣鼓声窜动起来，一声唢呐，将时空剐出一道裂痕。
我把自己团在棺木后头的角落里，估摸他们很快便到，心里只盘算：待他们开了门，将我抬出去，我便趁此机会避开那些金光，赶紧飞去找他。思及此处，我脸上终于泛起笑容来。
周家人到了，却是那老道士先进了屋，我吓得一震。他命人开棺，向棺里贴了五张血淋淋的符咒。
我只怕错过时机又难逃，便躬身从棺下钻出，直奔到门口。五只两尺高的小鬼当空现形，其一发灿白金，其二目结青木，其三耳盈黑水，其四舌吐赤焰，其五唇绽黄土。
五鬼一齐冲向我，分别擒住我的四肢和脖颈，我百般挣扎都甩不开它们，反被它们封住力道拖回了屋里。
“老实点，别乱动！”其中一个掐着我的脖子道。
我道：“你们能说话就太好了……”
“少废话！”
我平息道：“我临终的心愿就是见一个人，到如今仍未得见，你们可否放了我，让我去见他一面，见完了我一定回来。”
“见什么人啊？你该见的人不都在屋里屋外了么？”金发小鬼道。
“他是我的一位恩人，我总得与他辞别，才好安心上路啊。”
“你死都死了，尘世恩怨这就忘了吧。”
“是啊，我死便死了，活人又何苦娶我？”我狠声道，“实不相瞒，我早与那人定了终身。我已是他的人了，死也该是他的鬼。”
青目小鬼斥道：“你这女子怎能如此厚颜？你既已有了夫君，为何又与他人欢好？”
“我从不认姓周的是我夫君，那人才是。”我道，“我乃被这周大官人强占，嫁与他非我所愿。求诸位仙君救我 ，勿要助人为恶。”
“强占？他强占你这破落人家的野鬼，图什么？”
“咱们拿人钱财给人办事，绝不任你逃了去。”
周家人在门边上焚了一堆纸衣，灰黄余烬袅袅上升，又被一阵旋风打散。
空中飘下红衣红裳与一张盖头，我不愿穿，那五小鬼须臾便替我套上了。
“你说那人才是你夫君，可你为何又见不着他呢？”右腕处的火舌小鬼笑问。
左肩的黑耳小鬼应和：“他为何不来找你，还要你去找他？”
“他会来的，”我念道，“一定会来的。”
“咱们跟你打个赌，怎样？”火舌小鬼道，“他今天要是来抢你，咱们就乖乖把你让给他，你们只需交足了钱，咱们必定守口如瓶。”
“你们怎么突然如此好心？”我低头道。
“不过是料定你赢不了，逗个乐儿罢了。”
“咱们办了几百年的差，配过的阴亲比你收的麦子都多。但以往全是把死人凑到一起，今日这活的娶死的，倒是难得一见。”
“这孤鬼嫁活人，白赚了人家的香火， 合该感恩戴德才是，像你这样怨气冲天的，也是新奇。”
“咱们处置过的怨女倒也不少，多是像你一样不安分的，没过门就失贞给旁人了。”
我道：“其他人结果如何？”
金发小鬼叹道：“自然是老老实实拜了堂，过了门，写进家谱，葬入祖坟。”
我问：“接下来呢？”
“问得好哇……” 黄唇小鬼咂嘴道，“接下来可就惨喽，失贞这种事，逃得过活人的眼，还骗得过列祖列宗？既被圈进那祖坟里，就得天长地久地陪着夫家那些个老鬼，该受什么罪，不难想吧？”
我许久才挤出一句话：“我就不能去投胎么？”
黑耳小鬼道：“投胎？想得倒美。 *** 之人若想投胎，那可是要先下地狱，骑木驴，在刀山火海里滚个够的。”
“要滚多久？”
那鬼答道：“少则一百八十年，多则六百年。”
我的腿软了，这就要坐下去，五鬼提住我，又把我吊得站起来。
“怎么，知道怕了？”
“早知道怕，又怎至于落得如此下场！”
“下场”二字像只刺猬顺着食道刮下去。这戏才唱了一半，看客怎知分晓？
我道：“谁怕了？他会来的，他答应了要带我走，你们只管等着就是。”
“吉时到——”
“一，二，三，起——”四个大汉齐声吼着，将棺材抬出了屋外。
唢呐声炸开了，锣鼓声紧跟其后。我听得耳鸣眼花，五脏似被甩进了油锅里，喉头干辣辣的，一时竟无法喘息。
我的灵位被哥哥请到红彤彤的花轿中，五小鬼也提着我上了轿。
我嚷道：“我不要进轿子，进去了就看不见他了。”
“我们帮你。”火舌小鬼掐了个决，在我眉间一弹，花轿外的一切霎时可见。
“起轿——”
我回头看见，阿娘和嫂子正捂着脸追着花轿小跑，跑了一段便停了，哥哥依照习俗在轿旁随行。
两串红灯笼在最前开路，周大官人骑着高头大马，乐人沿途吹吹打打。道路空荡，晨雾未开，白日也被这锣鼓声震得不敢出来。队伍皆披赤红，在昏暗里色如凝血，所经之处，家家户户门窗紧闭，连鸡毛都不见一根，仅有一只野猫翘起尾巴来凑热闹。
正月结亲者多是冥婚，百鬼出行之时，生人理当回避。村民到底还是怕晦气，各人蒙住被子大睡，睡醒了，日头一照，便似魇梦收场，一派干净。
良久，一行人终于挪到村西。
我引颈而望，路边横斜的梅枝里漏出一个身影，是他！
他正站在门口，家门离邨路稍远，隔着烟霾，他看着比平常瘦小许多。
“快来救我，不要让我嫁给他！”我穿过帘子探出头去大喊。
“快来救我！”我喊了数声，他却毫无反应，我才知道自己忘了，阴阳两隔，我能目见这一切，生者却感觉不到我。
我越喊越弱，最后只是捏着拳头默念：“你快过来，快过来呀……”
他仍只是伫望着，没有移动半步。
前头骑着马的周大官人，或许是瞧见了这唯一的观礼者，便挥着马鞭对他招了招。
我看见他退后了一步。
轿子经过他家，正对着门口，他瞧向这里，碰巧与我对视，像是能看见我了。我倒吸一口气，奋力对他挥手，泪珠止不住地滚出来。
《离魂》中，王生可与倩女之魂相守，他多情不输那王生，必也能见到我。
古往今来最难消解者，唯有一“情”字而已。此物可驱生人赴死，可引死者复生，今次将其捻作红线串通阴阳，又有何难？
“停下！”他冲到队列之前张开双臂，“这娘子你娶不得！”
“你是何人？”周大官人勒马问道。
“我乃秀才王颂之子，也是棺中娘子的意中之人。宁娘子与我青梅竹马，情深不渝，自被许配于你，便郁郁寡欢，以致愤然辞世。其怨念深重，你若强行娶回，必会搅得家宅不宁，遗祸子孙。大官人的无心之举已然害了一条性命，如今你既已知晓原委，想来不会一错再错了吧？”
构想到此即止，神识又转回实处。
我方才想了这番说辞，自觉点水不漏。他若是与我心有灵犀，照做照说，必能救我。那官人既是好人，听他如此恳切，便也不会作孽伤他。
当此时，千钧一发，就等他来。
他立在门前，脚下微有移动。
我笑道：“他这就要来娶我了。”
我尚未来得及唤他的名字，跟着轿子的哥哥忽然抬起左臂冲他一指，又作势向他迫了两步。
“轰——”关门声宛如雷鸣，门外烟尘扬起，只剩一只灰溜溜的鞋无措地横在地上。
这景象之骤变，快得近乎诡诞，仿佛方才站着的人只是那鞋子里冒出的幻影。
我转头看见周大官人的侧脸，他被那怪人怪事逗得笑了笑。
“果然……”金发小鬼嘘道。
青目小鬼道：“又是一个不撞南墙不回头的，这下可该服降了吧？”
“你说咱打这赌有啥意思，哪次出过例外来着？”火舌小鬼垂头道。
一股心绪如熔铁般喷涌上来，我趁五小鬼稍有懈弛，便一把挣开束缚闯出了轿外，谁知身上却绵软无力，直跌落在轿底，被后方的队伍接连践在脚下。
我爬不起来，只得朝着那木门哭喊道：“你快出来，我还有救，我还有救啊……”
五鬼连忙把我捉回。“别嚎了，听不见，听不见！”青目小鬼道。
“门都关了，就是听见了也不会来救你的。”金发小鬼道。
“他为什么会关门呢？”我目视前方喃喃地问。
黑耳小鬼道：“你这娘子怎么不开窍啊？是你们的这点姻缘要紧，还是他自己的下半辈子要紧？他何苦为了你去干这种挨雷劈的事？”
黄唇小鬼道：“你若真替他想，就放过他罢。”
我的脊柱一节一节变得松垮，似要坍陷成一团毒脓。
“我放过他……” 我道，“可他为什么会关门呢？”
送到村口，哥哥便回家去了。
轿子出了村，进了城，途径千岁坊，又过了几条街，很快便抵达周府门前。
落轿，鞭炮声密如暴雨。门口聚了一堆着锦穿罗的人，见周大官人下了马，便都围上前去打恭作揖。
“请娘子下轿——”
一个五六岁大、穿绿袄的女娃娃被几个老婆子从人群中推出去，磨磨蹭蹭地走到花轿前。
“囡儿别怕，快进去请新娘子出来。”孩子由人催着，逼不得已，只好掀开帘子进了轿，抖着两只小手，要捧起我的牌位。
我觉得这女娃形貌与我颇有几分相似，我端详着她，没有要腾开的意思。
火舌鬼笑道：“你不肯起，那咱们几个且陪你坐着歇一歇罢。趁着吉时未到，玩玩他们也好，就当添个热闹。”
青目鬼道：“这像什么话？”
火舌鬼答：“你看她，这哪里是要拜堂的样子？等她缓过神来，再出去也不迟。”
孩子努力想搬起木牌，头上的两只小揪儿都跟着晃动，可木牌却沉若泰山。她吓得脸色如纸，连滚带爬地逃出了花轿。
“怎么啦？”众人问。
“我抱不动……”那孩子用手背揩着眼泪道。
“小囡儿莫要骗人，一块……那能有多重？”
“真的抱不动嘛……”孩子急得大哭，身后的婆子忙上前捂了她的嘴。
孩子又被推着进来一回，仍是哭着出去。
人群中有人细语：“那娘子死得早，怨气重，怕是不想离家，闹脾气了。”旁边几人都跟着啧啧点头。锣鼓声仍翻动着，不断地重复，把时光一节一节煎得焦黑。
一位公子哥大摇大摆地站出来道：“我前几日听周兄说起，嫂夫人是读书识字的。周兄不如在此吟诗一首，哄得夫人高兴了，那不就好办事了？”众人皆赞此法高妙。
周大官人呵呵笑了几声，算是应下了。
他把两只手掌搓了又搓，嘴里“咝”着，晒着百十束目光，原地踱了三圈。
眼看那公子哥张口欲语，周大官人低头瞧见黼黻之上“暗香浮动月黄昏”的纹样，灵光乍现，一抬头清了嗓子道：“花残兮……月缺……”说罢又踱了两圈，接着吟道：“离人兮……愁绝！”
倒也合辙押韵，这便是诗了。
“好诗，好诗！”众人掴着手道。
方才那公子哥道：“就是愁惨了些，可还有下句？”
周摊手笑答：“就这两句了，再要念也想不出了。”他凑到轿边躬身笑道：“娘子满意否？”
“大官人问你呢，你可满意呀？”火舌鬼也在我耳边问。
我说不出话来。
“我还是搬不动啊……”小女娃在轿里嚷道。
轿外人起哄道：“你的诗不好，新娘子嫌弃你啦。”
有人扼腕道：“哎呀，那教书先生不该打呀！”
周大官人呆住片刻，回身指着那人笑起来，众人怔了怔，有两人先笑出声，随后人群最外三层接连笑弯了腰。
那笑声极有趣，似风过麦陇，所及之处无不前仰后合。我“哼”地一声，也笑了出来。五小鬼俱是一愣。
“你们猜啊，他是知道呢，还是不知道呢？”
我瞧着他们面面相觑的模样，更觉得滑稽，便杜鹃啼鸣般放声大笑，笑一声，便有一滴冰凉的泪打在攥紧的拳上。
隔着轿帘，却见那老道士肃穆着一张马脸，对轿内眯起了眼。
黑耳小鬼忙道：“是时候起来了，再不出去，只怕要拂了官人的面子。”
见我不动，青目小鬼喝斥道：“咱们是可怜你貌美才优待你几分，你休要得寸进尺。”
五鬼合力拉我起身，那女娃终于搬起了灵位，大口喘着气跑出了轿子。
我足不沾地，被提着臂膀飘向前去，像酒家门外荡着的红布帘。过了几重门，见到两边的厢庑游廊，绕过院中的假山屏障，便到了正房。
灵牌被端放在堂前，堂上挂着对联，写的是“红梅吐馥喜成连理，绿柳含情永结同心”。案上两柄囍字蜡烛垂着血珠，稻黍稷麦菽一盘盘堆得高高的，像硗秃之地的坟茔。
赞礼人宣唱道：“奏乐——”
“一拜天地——”
我僵得形同枯梗，旁边那人屈了膝，我仍竖着。五鬼压着我的肩背，扳着两条腿，嚓地使我跪下，生怕我挣开似的，它们几乎把我的头摁到地底去。
原来人鬼也是可以拜堂的。那人虽见不到我，却还煞有介事地与我同拜，在外人看来，便是他一人给诸看官结结实实地磕了个头。
“有些夯气。”有个围观者小声吐了四个字。
“别说，怪吓人的。”另一人应道。
我又觉得好笑了。
“二拜高堂——”
我正笑着，五鬼拎着我转过身去，却见八仙桌边的太师椅上赫然坐了一人，峨冠灰髯，眼嵌缩腮，正上下打量我。我的笑干在脸上，被按着拜下去，再起身时，那座椅又空了。
我忽然很想呕吐，可被小鬼揪着脖子，动弹不得。
“夫妻对拜——”
我看一眼面前的人，他敷了粉，鼻翼处隐约透出褐黄的肤色，像发了霉，我愈加反胃。
这一拜下去，我就是这人的娘子了。
可他是谁？
我晃了神，午夜惊梦的惶怛从足底淹上来——我怎么会在这里？谁送我来的？
这个人是谁？
我为何要像拜佛一样拜他？
佛，我的佛？
怎么会是他呢？怎么会是这张脸呢？
我疯狂回溯到记忆上游，找到那条名叫“艾河”的水沟。我的护身佛落进去了，我泡在河里找了十年，力竭之际，却见一张面孔从水里浮出来，搽的粉掺了水，黑黄脸上坨着密密麻麻的白痘，他冲着我笑起来，大笑起来……
“我不要拜他……”我像壁虎的断尾一样扭动着，“求你们杀了我吧！”
“杀了你？你不是早就死了么？”青目小鬼道。
他们压我先拜，可是跪得有些靠前，那人叩首时，他的彩冠正碾过我的头顶，好在我不会痛。
礼毕。我不想再费力气，便侧身瘫倒，似砧板上待斩的梅条肉。双目也不眨动，眼下的砖缝模糊了，化成一道鸱沟。
五鬼把我从地上揭起，提我入了洞房。
“近水凹，傍短槎，见烟笼寒水月笼沙，茅舍两三家……”
后院方向送来丝竹之声，耳熟得很，看来那日的傀儡戏班子又领到了好差事。众人观了拜堂礼，都熙攘着看戏去了。
我在床边坐着。床似是话本里说的垂花拔步床，围栏中錾金嵌玉，锦被上绘蝶绣鸳，我做的发禄袋就吊在床前。床边窗下的红木架上摆着一只唐三彩镶鎏金瓶，周身镌着“螽斯衍庆、麟趾呈祥”的纹样，瓶内插着寒梅一枝，梅枝敧歪着似要探到窗外去。
窗上皆蒙了“囍”字，日光是陈年的酒色，在“囍”字的四张方口内流转，那些“口”中似乎生出乳牙来，将光线衔住了。
字影铺在梳妆台上，桌椅皆是新的，一面大圆镜子擦得雪亮，想是年初刚备下，专等着新妇享用的——倘或嫁进来的是位活泼泼的娘子，她见此布置，大概是极欢喜的吧。
隔墙听闻两声叹息，细辨是那官人。
“丫头婆子们都被我遣出去了，咱们夫妇俩说说体己的话吧。”
我听见那“夫妇”二字，满身的汗毛都似挂上冰溜一般。
“娘子你还不认得我吧？我姓周名充字冬庆，是家中独子。母亲早亡，父亲四年前也去了。这大宅里头的主子只剩下我一个。”
我关上眼睛，仰脸呼了口气，又听他说下去。
“我早年干了两件混账事，至今也没几个体面人家敢把女儿嫁给我。送上门的也有，可都不成样子。那日一见了你，我就知道运气来了——满城都找不到一个比你好的，真的，我是真的喜欢你……”
又闻酒具相触、细流溅溅之音。
“我平常是不爱到乡下逛的，我知道我得罪过你们村里的人，这梁子结了也有二十年了。”
“可自打跟你定了亲，也就是新年这几天，我在你们村见到的笑脸儿，比我半辈子见过的都多。”
“那帮人啊，笑起来龇牙咧嘴的，丑得我眼珠子直发胀，但总比阴着脸要好看哪。”
“我就是想不明白，连他们也不记恨我了，你跟我更无甚过节，为什么死也不肯嫁给我呢？”
“我除了名声差些，有哪点不配你？我对你又有哪里不周到？我周充向来是个有始有终的人。你看，你铁了心要抛下我一个，可我既钟情于你，就绝不辜负。换旁人呢？谁能做到我这般地步？”
“娘子，我晓得你不乐意，但我哪里就好过了？”他道，“自从放了话要娶你，你们村里村外的有多少双眼睛瞧准了咱们？谁承想你不打招呼就死了，倒留了个烂摊给我。我不娶你，他们更要骂我是什么‘仗势欺人’，什么‘始乱终弃’，教我如何洗得清？”
“我今年三十有二了，这还要等多少年，才能再碰上一个合意的？有福碰见了，那女子嫌弃我的为人，可会学了你这一着，死也不要嫁？”
“娘子，我也是个凡人，我知道外头都唤我‘周霸王’，可我这恶霸却是没有一日不怕的。我原只想娶个好姑娘本本分分地过日子嘛。”
“所以娘子，你别怨我，我也不想为难你，但情非得已，我是非娶你不可的……”
“这周大官人真不容易。”金发鬼啧道。
“娘子也该多多体谅他才是。”黄唇鬼道。
他也有这些苦楚么？真叫人疼惜呢。
后人晓其义举，必有诗称誉，我既为其妻，不妨先赋一首破题。我问火舌鬼道：“仙君可否赐我笔墨，我心中有感不吐不快。”
他道：“你真明白他了？”
我答：“承蒙厚爱，感激不尽。我有赞歌一首，烦请转交给他。”
火舌鬼帮我刺破指尖，又施了法术，我便飘至梳妆台前，以 *** 于镜面道：
嗟乎周郎不失德，纵使月缺情未磨。
借来枯骨填棺木，悬上高堂做匾额。
“你如此写来，他可知你意？”黄唇鬼道。
我笑道：“他就是不识字，也该明白的。”
半个时辰后，一串钟哑磬迷的脚步声响进屋里。
他并未瞧见镜中诗，只像条熟透的虾，摸着向床边爬来。我被黄唇黑耳二鬼蒙上盖头，见着眼下先后泊进两只绛缎朝靴，忽又探进一柄翠莹莹的玉如意来。我游思妄想间，盖头竟叫那凡物挑开了。
火舌鬼道：“这玉如意乃是祖师传下来的宝物，人鬼的盖头都掀得。”
我抬头看，新郎抹白的脸如干硬了的雪地，南北间印着几行车辙。我眼花了，混沌中却见他人眉眼。这人怕是醉极了，才将如意摆在床前小走廊的木凳上，便投河一般扎进床内睡去了。
我起身避开，斜着眼瞧他。
也是奇人。嗬，这世间的奇事不是早已纷至如常了么？
不修操行的一诺千金，饱读诗书的难觅踪影。泥佛堕深涧，烂铁茁金葩，蜜根结苦果，血墨书笑话。
我转头发笑。火舌鬼问我为何。
“我笑苍天好生刻薄呵。”我松垮垮地念道，“我虽与他无缘，但尚能自欺自圆；它却强令我亲睹那关门之景，连一寸相思净地也要夺去作践，真教我死也不得安宁了。”
青目鬼道：“你夫君就在此，你竟还挂牵那负心之人？”
金发鬼道：“不比也知道，你心里那人，哪及得上你夫君一毫？”
我寻一隅阴暗处跪坐，盯住那暝窟般的大床：“要比什么？本就比不得，不是么？”
说什么情不情，义不义，正如食素啖荤，从来只有送到这些床中人面前，才有个选不选的余地。寻常人，便只合缩在门后对着跣足垂泪，能搬上台面议价的，不过一条命罢了。
“那人不要你，你也不恨他？”火舌问。
他要命不要我，算什么罪过？他若真为我舍命，我又如何舍得？
“我不恨他，”我道，“或许他比我难过。”
我同他，本在一杆秤的两头。那砰然阖上的门，斩的不单是我的梦，也有他的。
“这娘子着实心宽。”金发唏道，“前几个鬼新娘子，要把负心汉剥皮吃了的都有。”
“心宽什么？我看是着了魔了。”青目鬼道。
火舌笑道：“你们从前是什么样的，讲讲呗？”
“你要听这个做什么？”我问。
“觉着有意思吖，若能把你的事写成话本子，或是编成歌来唱，在阴司里能卖不少钱呢。”
床内鼾声起落， *** 坐着只觉挠心，索性把这十年来的缘生缘灭细细讲给五鬼听，他们起初还戏谑几回，听到后来却都不再插嘴。
“我就这样等啊，等啊……”我说到此处便哽住了。六只鬼静默相对，终是青目忍不住问：“怎么不说了？”
窗上的“囍”字如丹霞滉漾。我起齿许久才发出声来：“我再也等不到我的佛了。”
戏台那边传来妙音：“争奈匆匆去急，再不见音容潇洒，空留下这词翰清奇。把巫山错认做望夫石，将小简帖联做断肠集……”
一阵急促的“沙喇”声忽然响起，愈来愈响，从周府大门直扫到堂前。
“什么人？”婆子喝道，“谁放他进来的？”
一个丫头怯怯答道：“他自称是客，来拜宁娘子的。”火舌听了这句，便咦了一声。
婆子问：“你是哪里来的？”
那人低声答：“我与宁氏夫人同村，村里差我来送送她。”火舌从地上跳起来，金发与青目一个点我的肩头，一个拉我的手指，我一时竟无知无觉。
“你们村就你一人来？”婆子又问。
“小郎君可真是个好心人啊！”另一个婆子道。
金发道：“这时候倒有胆子来了。”
火舌道：“他可算是来啦，出去看看吧。”
黄唇与黑耳紧抓住我的手道：“你怎么这样发抖？”
青目道：“哆嗦什么，快去吧，我倒想瞧瞧这人是个什么形状。”
我被他们五个搀到正堂去，一眼便见到他。他跪在门外，目光拭着我的灵牌，手里正拆着个布包：“听闻您爱吃双酿团子，我给您送了五个来，您要是饿了，就尝尝吧。”
他身边的老妇帮他接过那点心，寻了个素色的盘子盛着。
我被带到他跟前，与他隔着门槛，面对面地跪坐。我不由向后挪动一些，竟抬不起头来，倒像是自己有罪于他。
黑耳突然吸气道：“你们瞧他脸上，那紫的青的是什么？”
我忙抬眼，只见他眼角唇边都浮着浅淡的瘀痕。
黄唇道：“好得差不多了，不细瞧都看不出。”
火舌问：“怎么弄的？”
我道：“他初三晚上还不是这样。”
黑耳道：“谁会为难他呢？”
我不答，只是伸手去抚他嘴角的伤，却见热气从他的口鼻之中蒸腾出来，凝成白雾。一串眼泪如泉瀑落下，正穿过指尖。我心头的一根弦似被锐物勾起，振得行将碎裂。
“小郎君怎么哭得如此伤心？”老妇问。
他道：“我幼年和尊府夫人有过一面之缘，至今都觉得对不住她。”我的手兀然停在半空。
老妇道：“这话从何说起？”
他低下头去，支吾半天道：“那年她路过我家，不小心弄丢了一件宝贝，我脑子一热就答应帮她找，结果找来找去也没找着。我心里一直歉疚，只求她不要怪我，我不是有心的……”
老妇叹道：“原来如此。这有什么对不起的，何苦压在心上？”
他抽噎道：“她那么信我，把那么要紧的事交给我，都是我没本事……”
“傻孩子，快把它撂下吧。”那老妇温声道，“这原不该是你的事啊。”
我呆住了，想看进他的眼睛里去，他却垂着头一言不发。
老妇又道：“她不会怨你的，你给她磕个头，就算了结了吧。”
他点点头，退后几步，便向我叩拜。
一叩首。我抖得几乎坐不住，只昂头盯着那灰白的一线天。听见“咚”的闷响，眼泪被震得决堤而出，我仍绷着脸，任那冰珠挂满了两腮。
二叩首。青目道：“早些来不就成了？现在倒拜起堂来了。”金发在我耳边劝道：“你且看看他吧，往后就再也不见了。”我摇头时，无意瞥了他一眼，忽而抽筋似地皱了脸，哭得歪倒下去。
三叩首。青目将我扶起，又劈手在他眼前一挥。他磕头起来，弯腰掸去长衫上的灰尘。他无意向前扫了一眼，忽如炸了毛的猫狗，一 *** 跌在地上，手脚抓蹬了十余下才爬起来，扭头跑出几步又撞上了庭中的假山屏障。他嚷了一声，扒着假山绕过去，便一溜烟地飞奔走了。
我瞅着眼前的空地，其上只留爻错的爪印，还有一只破了洞的鞋。一旁的丫鬟婆子端着茶水一动不动，活像插了一地的竹茭。
金发道：“掉了三回了，竟连鞋也不得成双么？”
涕泪猛地被堵了出口，纷纷倒涌回心里去，胸中毒燎丛生，极胀极痒，我不知如何排解，便嘄呱大笑出来，直笑到伏在地上。
我知道，他方才是看见我了。
真难为他，这样怕，还连人带点心地送上来。他送了十年的团子，加上今日的，算算已满两千。说他不守信，倒真是我错怪他了。我终于想起，他做团子与我吃，原就是要赔我的佛的。到今日真是功德圆满，两不相欠。
我回头看那盘点心，眯起眼睛看。那双酿团，白得像月亮，咬开来却是盲了一般的黑。
后院仍唱着《离魂》，此时已近尾声。只听那倩女吟道：“相公，我和你两口儿衣锦还乡，谁想有今日也呵……”
火舌道：“你说你那护身佛掉下了水，真是化成个他么？”
青目道：“荒唐。泥佛入水不早成了泥浆了？哪里能化出个人来？你这娘子真是迷痴，这佛岂能乱拜？”
黑耳道：“可怕可怕，这个人倒更像是个魔星，特来折你的福，取你的命的。”
黄唇道：“你要是不到那艾河边上，便也不会被他攀扯；他要是不送这团子给你，你也不至为他所惑。可是福祸由天不能把握，教人如何走脱呢？”
金发道：“其实也未必不能走脱。你在河边见到他时，本就不该冒然上前嬉笑，失了佛也不该赌气害他自责，再后来更不该贪这几个团子吃。如此一早便消了魔障，今日又何必心伤？”
我缄默良久，方轻轻地道：“噢，我本不应遇见他的，是吧？”
我本不应遇见他的。泥佛本是子虚佛，艾河本是血泪河，迷青琐是夺命锁，双酿团是人肉饽。
若能重来，躲过他就好了——可只是躲过一个他，便能斩断一切困苦了么？我不禁摇头。
若未遇见他，我便不是我。
我若不是我，未必少灾祸。
而今论妖魔，怎限他一个？
端倪难分说，恩怨两交错。
人心如卵壳，哪堪常顿挫？
聚散终有时，云胡相追迫？
尘寰千种恨，俱因所求多。
浮世万般愁，总赖情之过。
何须复蹉跎，轮回皆苦厄。
无水自无波，无念亦无惑。
我一笑置之：“说到头，是我错了。可惜我生前无福，不能早些明白。多谢诸位仙君指点。”我揾去泪渍，深吐一口气，他们扶我坐好，各自松开了手。
“你们忙了半天，想必也饿了。” 我道， “那就分着吃了吧。”
他们摆手道：“这阳间的点心，咱们可沾不得。”
“我知道。”我合目，“拜托了。”
台上媪妪云：“今日是吉日良辰，与你两口儿成其亲事。小姐就受五花官诰，做了夫人县君也。一面杀羊造酒，做个大大庆喜的筵席……”台下众人纷纷叫好。
好一出喜上眉梢的，团圆戏。
